Microsoft had plannen om Sega in 2020 over te nemen, en acht andere studio’s stonden op de”laatste watchlist”van het bedrijf voor overname, volgens documenten die werden onthuld als onderdeel van de hoorzittingen over de Xbox Activision-deal.
documenten, gepubliceerd door De Verge, voeg een e-mail uit november 2020 toe van Xbox-baas Phil Spencer aan Microsoft-CEO Satya Nadella en CFO Amy Hood. De e-mail heeft de vorm van een verzoek om’strategiegoedkeuring’, waarin Spencer de businesscase uiteenzet om Sega Sammy Holdings te benaderen voor een mogelijke aankoop van Sega’s gamestudio’s.
“Sega is de meest aantrekkelijke volgende acquisitie doelwit vanwege zijn wereldwijde pc-catalogus, aanwezigheid op mobiel in Azië en wereldwijde merkaffiniteit op console via zijn klassieke IP,”schreef Spencer. Dat klinkt alsof games als Total War en Hatsune Miku: Colourful Stage even belangrijk waren voor de interesse van Microsoft als geliefde consolegames als Sonic, Like a Dragon en de Atlus RPG-catalogus.
In een ander gepubliceerd document in 2021 had Microsoft zeven studio’s op een”laatste watchlist”voor overname. Dat zijn onder meer Supergiant Games, de geliefde studio achter indiehits als Hades, en Thunderful, een groeiende uitgeverij die onder andere verantwoordelijk is voor de SteamWorld-games. De lijst bevat ook mobiele uitgevers zoals Zynga, Playrix, Scopely en Niantic-ja, de Pokemon Go-mensen.
Er staan ook AAA-uitgevers op de lijst. Hitman-ontwikkelaar IO Interactive stond op de lijst met het oog op zijn”gespecialiseerde expertise in regionale IP-game-lanceringen”. Destiny 2-ontwikkelaar Bungie’s”gevestigde vermogen om games te verzenden en te schalen”werd ook opgemerkt.
Een aantal insiders meldden in 2020 dat Bungie en Microsoft in gesprek waren over een overname die niet doorging omdat de prijs voor de Destiny 2-ontwikkelaar was te hoog. Pete Parsons, CEO van Bungie, zei destijds dat die beweringen”vals”waren. Bungie zou later worden overgenomen door Sony. Evenzo werd een ander Microsoft-doelwit dat hier wordt vermeld, Zynga, uiteindelijk overgenomen door Take-Two.
Over het algemeen suggereert de kennis van de industrie dat elk bedrijf in games voortdurend met elk ander bedrijf praat over mogelijke fusies en overnames, dus geen enkele van deze onthullingen zou volkomen schokkend moeten overkomen. Het is echter buitengewoon opmerkelijk dat enkele details over waar Microsoft zijn aanzienlijke middelen wilde besteden nu openbaar zijn gemaakt.
De recente hoorzittingen hebben ons tal van andere onthullingen opgeleverd, van Microsoft’s verwachtingen van de volgende… gen consoles in 2028 naar de mening van de FTC over recente winnaars van de consoleoorlog.
