Wiem, że „przekleństwo adaptacji gier wideo” już dawno zostało przełamane, ale nie spodziewałem się, że The Last of Us potencjalnie zapewni nam jeden z najlepszych odcinków telewizji w 2023 roku. Tak, to dramatyczne stwierdzenie na początku roku, ale studium charakteru tego smaku – odważnego, subtelnego, rozgrzewającego serce i rozdzierającego serce, wszystko w równym stopniu – nie pojawia się tak często.
Duet bohaterów Joel i Ellie zarezerwowali tylko ten odcinek; wspierają akty na tle historii miłosnej Billa i Franka – historii, która rozkwitła jak grzyb na wilgotnym, ponurym planie rozpadającego się świata. Joel (z posiniaczonym ciałem i złamanym sercem) planuje zatrzymać się w kompleksie należącym do dwóch mężczyzn, aby pogodzić się ze swoim nowym życiem, przemycając ludzi zamiast produktów.
UWAGA SPOILER DLA THE LAST OF US – GRA I PROGRAM TELEWIZYJNY – PRZEDPREMIEROWO
Czy to może być jeden z najlepszych odcinków telewizyjnych 2023 roku? Tak.
Po krótkim zapoznaniu się z kontekstem cofnęliśmy się do roku 2003. Do początku końca, kiedy kordyceps po raz pierwszy zaczął owijać swoje macki wokół przyszłości ludzkości i ciągnąć ją wijąc się w błocie. Bill był wtedy po prostu samotnym, zwyczajnym prepperem zagłady, dobrze przygotowanym do radzenia sobie z tą bezprecedensową biologiczną apokalipsą. Miał wszystko, czego potrzebował, by się schować i przeżyć swoje życie. Cóż, przynajmniej cień życia. Wyposażony w maskę przeciwgazową, skomplikowany system telewizji przemysłowej i wystarczającą siłę ognia, by odeprzeć całą armię, był przygotowany na całe życie w tej miłej, otoczonej murami społeczności. Napadł nawet na sklep z winami. Mogło być gorzej.
Cztery lata później wydarzyła się najbardziej nieprawdopodobna rzecz. Intruz przełamał bariery wokół Billa – w przenośni i fizycznie. Jego urok, wrażliwość i uznanie dla gustu Billa w kwestii ładnych rzeczy pozwoliły mu nieśmiało prześlizgnąć się przez bariery samotnego, wściekłego mężczyzny. I stworzyć sobie dom w środku. Dobrze ugotowany królik (ładnie połączony z orzeźwiającą kwasowością starego beaujolais) przygotował scenę, a zupełnie nieoczekiwane amatorskie wykonanie Long Long Time Lindy Rondstadt poprowadziło ją do przodu.
Bill i Frank zakochać się. Pobudzeni tragedią wszystkiego, co do tej pory przeżyli, stali się sobie bliscy. Ale traumy nie zapomina się łatwo i nawet w najbardziej przyziemnych codziennych rozmowach widać nieufność i wrogość Billa do świata zewnętrznego. Frank, optymista i nieśmiały mówca, zdołał wbić paznokcie pod pancerz Billa i go podważyć – pozwalając swemu beztroskiemu, ale delikatnemu sercu oddychać powietrzem niczego niepodejrzewającej utopii, którą dla siebie stworzyli.
Naprawdę nie jest trudno uzyskać właściwą intymność homoseksualną.
To nie jest Bill, którego spotyka Joel w The Last of Us, część 1. To nie jest ten sam Bill, którego znamy z gier. Ten Bill – bardziej wyblakły, bardziej wściekły, bardziej przypowieściowy – posłużył do podkreślenia jednego zakończenia dla Joela; człowieka usidlonego przez własną gorycz, ukształtowanego przez złość, rujnującego życie otaczających go osób, ponieważ nie chciał wyjść z emocjonalnego zastoju wywołanego śmiercią córki.
Bill w grze doprowadza Franka do samobójstwa. Sprawa jest subtelna i wiele z nich dzieje się poza ekranem, ale Bill i Frank zostają złapani w związek ukształtowany przez niechęć i kontrolę oraz odrzucenie przez Billa świata zewnętrznego – nawet z mężczyzną, którego kocha tak samo jak Frank w jego strony – powoduje, że ten ostatni próbuje uciec z więzienia stworzonego przez jego męża. Tylko po to, by zostać ugryzionym i zabić się, zanim będzie mógł zrobić cokolwiek, by jeszcze bardziej wpłynąć na Billa.
Linda? Ledwo ją znałem.
Telewizyjna wersja tego związku wciąż kończy się tragedią, ale tak naprawdę jest w tym mroczny romans. Zamiast tego Frank zapada na raka i chce spędzić swoje dni z małżeństwem, smacznym posiłkiem i długim, długim snem. Bill – jednocześnie tylko pragmatyczny i kliniczny w stosowaniu swoich pilnie strzeżonych zasobów – jest widziany, jak podlewa kwiaty, podczas gdy Frank siedzi i próbuje malować. Jako widz szybko zdajesz sobie sprawę, że ten ładnie utrzymany dom, chroniony i odżywiany w równym stopniu, gdy obaj mężczyźni dorastali, aby dopasować się do luk w życiu innych, stanie się ich mauzoleum.
Wspólny film-samobójstwo później, ta tragiczna – ale w jakiś sposób boleśnie piękna – historia miłosna bierze swój ostatni oddech. A wszystko to przy ścieżce dźwiękowej nienagannego „On the Nature of Daylight” Maxa Richtera – być może jednego z najbardziej poruszających i najpiękniejszych fragmentów akompaniamentu muzycznego, jaki widziałem w telewizji od lat.
Jaką lekcję wyciągnął z tego Joel? Zmięknij. Przesłanie w grze, gdy obserwujemy, jak życie Billa się rozpada, gdy zdaje sobie sprawę, że nie można nic zrobić, aby powstrzymać świat zewnętrzny przed dostaniem się do środka, brzmi: „nie bądź taki jak ja”. W programie telewizyjnym jest to mniej przypowieści. Jest bardziej współczujący, bardziej samoświadomy i bardziej refleksyjny. Oddaje więcej sprawiedliwości oczywistej inteligencji Billa i nie wierzy w miłość, jaką miał dla Franka. „Nauczyłem się, że ludzie tacy jak my mają swój cel”, pisze – wprost – w liście, który zostawia dla Joela. Tutaj jest przewodnikiem – a nie ostrzeżeniem.
Ta historia przedstawia pierwsze poważne odstępstwo The Last of Us od gier i absolutnie trzyma lądowanie. Pozwolenie tym dwóm mężczyznom na sprawowanie kontroli nad ich śmiercią – i cieszenie się pozytywną, fajną historią – to zmiana, która działa naprawdę dobrze. Tak, Druckmann i Mazin dosłownie „grzebią swoich gejów”, ale robią to w sposób, który zapewnia im spokój i godność w kontekście świata, który odebrałby ci to w mgnieniu oka.
Pozostawiając nas, widząc odjeżdżających Joela i Ellie, wyglądających przez otwarte okno sypialni Billa i Franka, możemy zobaczyć rzeczy z ich perspektywy. Pozwala nam to mieć nadzieję, że być może Bill pomógł Joelowi znaleźć lepszą ścieżkę – nawet jeśli nie jest ona najłatwiejsza.
