โทรศัพท์แบบพับได้ยังเป็นเพียงแค่แฟชั่นที่ผ่านไปหรือไม่?

ในสัปดาห์นี้ Google ได้จุดไฟให้กับตลาดสมาร์ทโฟนพับได้เมื่อเปิดตัว Pixel Fold ที่รอคอยมายาวนาน ซึ่งทำให้เกิดความท้าทายอย่างมากในการครองตำแหน่งสมาร์ทโฟนซีรีส์ Samsung Galaxy Z Fold และ Z Flip

แม้ว่า Samsung จะไม่ใช่บริษัทเดียวที่ผลิตสมาร์ทโฟนแบบพับได้และพลิกกลับได้ แต่ก็กลายเป็นที่นิยมอย่างรวดเร็วที่สุด ด้วยความเต็มใจที่จะแสดงต่อสาธารณะจากการเปิดตัว Galaxy Fold ที่ค่อนข้างน่าอึดอัดใจในปี 2019 ซึ่งเป็นอุปกรณ์ที่หลายคนมองว่าเป็นเครื่องต้นแบบสู่สาธารณะ Galaxy Z Fold 4 รุ่นใหม่ที่มีคุณสมบัติครบถ้วนและมีประสิทธิภาพเพียงพอสำหรับ ล่อลวงให้ฉันเปลี่ยนข้าง

จากนั้นก็มีซีรีส์ Galaxy Z Flip ของ Samsung ซึ่งนำเสนอทางเลือกสไตล์ฝาพับที่สนุกสนานแทนการออกแบบขรึมของ Z Fold นั่นก็เพียงพอแล้วที่จะดึงดูดผู้ใช้ iPhone ที่ภักดีบางคนให้เห็นว่าอีกฝั่งหนึ่งใช้ชีวิตอย่างไร

ตอนนี้ Google หวังที่จะทำเช่นเดียวกันกับสิ่งจูงใจในการแลกซื้อเพื่อหลอกล่อให้ผู้ใช้ iPhone Pro เข้าสู่ พับ.

ถึงกระนั้น แม้ว่าเราจะผ่านช่วงเวลาที่ยุ่งยากจนน่ารำคาญในการเปลี่ยนแพลตฟอร์มมานานแล้ว แต่ระบบนิเวศของ Apple ก็ยังคงเหนียวแน่นมาก แม้ว่าโทรศัพท์แบบพับได้ของ Samsung และ Google จะน่าดึงดูดเพียงใด แต่ก็ยังเป็นอุปกรณ์ Android และรับประกันว่าคุณจะพลาดบางสิ่งหากคุณย้ายออกไป

ความสำคัญจะขึ้นอยู่กับว่าคุณยึดมั่นในโลกของอุปกรณ์ Apple มากน้อยเพียงใด ผู้ที่มีพีซีที่ใช้ Windows และ iPhone เครื่องเดียวอาจจะไม่รู้สึกว่าเกือบเท่าผู้ที่มี Mac, iPad, Apple TV, HomePod สองสามเครื่อง และครัวเรือนที่ใช้ iPhone เช่นกัน

เนื่องจาก ฉันจัดอยู่ในประเภทหลังนั้นโดยตรง ความสนใจของฉันในโทรศัพท์ Android แบบพับได้นั้นดีที่สุดในด้านวิชาการ ฉันอาจมอง Galaxy Z Fold 4 และ Pixel Fold ค่อนข้างละห้อย แต่การเปลี่ยนไม่ใช่ทางเลือก ไม่ว่าดีไซน์เหล่านั้นจะดูน่าสนใจบนพื้นผิวแค่ไหนก็ตาม

เป็นอย่างไรบ้างกับ’iPhone Fold’

แม้ว่าโทรศัพท์แบบพับได้จะยังคงเป็นผลิตภัณฑ์เฉพาะกลุ่ม แต่ก็ได้รับความนิยมเพิ่มขึ้นอย่างเห็นได้ชัดในหมู่ประชากรอย่างน้อยบางกลุ่ม ผู้ที่ชื่นชอบและนักวิเคราะห์ของ Apple หลายคนรู้สึกมาระยะหนึ่งแล้วว่า Apple ควรจะก้าวกระโดดขึ้นไปบนกระแสนี้เมื่อหลายปีก่อน แต่คำพูดจาก Cupertino ยังคงเป็นความเงียบที่น่าเวทนา

แน่นอนว่า Apple ไม่ค่อยพูดอะไรเกี่ยวกับผลิตภัณฑ์ที่ยังไม่ได้เผยแพร่ ดังนั้นจึงไม่มีทางที่เราควรจะคาดหวังคำพูดที่เป็นทางการจนกว่า Apple จะพร้อมที่จะขึ้นเวทีและอวดโฉม อย่างไรก็ตาม เท่าที่ Apple พยายามปกปิดโครงการลับต่างๆ การรั่วไหลก็เป็นสิ่งที่หลีกเลี่ยงไม่ได้ ตัวอย่างเช่น เราได้ยินเกี่ยวกับชุดหูฟัง AR/VR ของ Apple ในเร็วๆ นี้มาหลายปีแล้ว

นั่นไม่ได้หมายความว่าเราไม่เคยได้ยินอะไรเกี่ยวกับการทำงานของ Apple ใน iPhone แบบพับได้ มีเพียงรายงานที่กระจัดกระจายและสับสนซึ่งยากที่จะทราบแน่ชัดว่าเกิดอะไรขึ้นภายในงานสกั๊งค์ของ Apple

ข่าวลือของ Apple ที่สำรวจแนวคิดเกี่ยวกับพับได้ย้อนกลับไปอย่างน้อยในปี 2016 แม้ว่าพวกเขาจะได้รับขาใหม่หลังจาก 2019 Z Fold ของ Samsung ได้จุดประกายความสนใจใหม่ในแนวคิดนี้ อย่างไรก็ตาม แหล่งข่าววงในบางคนรายงานว่า Apple กำลังรอเวลาเนื่องจากผู้บริหารหลายคนรู้สึกว่ารูปแบบใหม่นี้เป็นเพียงกระแสที่ผ่านไป

ตามด้วยรายงานจากนักวิเคราะห์และผู้รั่วไหลที่ดูเหมือนจะ เป็นการรวมกันของข้อมูลห่วงโซ่อุปทานที่มองผ่านเลนส์ของความคิดปรารถนาบางอย่าง รายงานช่วงปลายปี 2020 เปิดเผยว่า Apple กำลังทดสอบหน้าจอแบบพับได้ โดยอนุมานว่าเราจะได้เห็น iPhone แบบพับได้รุ่นแรกภายในปี 2022 มีคำแนะนำบางอย่างที่ Apple สามารถดูตัวอย่างรุ่นแรกได้ในช่วงปลายปี 2021

แน่นอนว่า เราทราบดีว่าสิ่งนี้ไม่ได้เกิดขึ้น และเราไม่ควรใส่สต็อกจำนวนมากในคำทำนายของ Ming-Chi Kuo ในปี 2021 ที่ว่า Apple จะขาย iPhone แบบพับได้ 20 ล้านเครื่องในปี 2023 ปีนี้ผ่านไปเกือบครึ่งปีแล้ว และนอกจาก Apple จะสามารถสร้างและเตรียมที่จะ ผลิตอุปกรณ์นี้ด้วยความลับในระดับที่ไม่เคยมีมาก่อน แม้จะเป็นไปตามมาตรฐานของ Apple ก็ตาม ค่อนข้างปลอดภัยที่จะบอกว่าไม่ได้เกิดขึ้น นอกจากนี้ Apple ยังมีสิ่งที่สำคัญกว่า

Kuo ได้แก้ไขประมาณการในปี 2025 ในภายหลัง แต่เมื่อพิจารณาจากการคาดการณ์ก่อนหน้านี้ เราไม่แนะนำให้คุณกลั้นหายใจ การประมาณการเหล่านี้มาจากคู่ค้าด้านซัพพลายเชนของ Apple ซึ่งพิจารณาประเภทของส่วนประกอบที่ Apple จัดเรียง จากนั้นพยายามอ่านใบชาเพื่อตีความว่าทั้งหมดหมายความว่าอย่างไร

แม้ว่ารายงานที่ว่า Apple กำลังทดสอบหน้าจอสำหรับ iPhone แบบพับได้นั้นน่าจะถูกต้อง — ซัพพลายเออร์ยืนยันว่ากำลังสั่งซื้อหน้าจอแบบพับได้ — Apple ทดสอบหลายอย่างที่อาจไม่เคยแม้แต่จะทำเป็นผลิตภัณฑ์จริง ด้วยข้อยกเว้นบางประการ บริษัทอาจถูกบังคับให้ยกเลิกมากกว่าสองสามสิ่งที่เราไม่เคยได้ยินข่าวลือด้วยซ้ำ

ที่สำคัญกว่านั้น แม้ว่า Apple จะโง่เขลาที่จะไม่สำรวจการออกแบบ iPhone แบบพับได้ ทีมออกแบบและผู้บริหารอาจยังไม่มั่นใจว่ามีตลาดเพียงพอสำหรับ iPhone แบบพับได้ นอกจากนี้ Apple ยังแตกต่างจาก Samsung ตรงที่ต้องการให้กลุ่มผลิตภัณฑ์ของตน ยากที่จะเชื่อว่าดีไซน์ของ iPhone แบบพับได้จะดึงดูดใจผู้คนมากพอที่จะมาแทนที่ดีไซน์ที่ลองแล้วจริงของ iPhone ดังนั้น Apple จึงต้องออก “iPhone Fold” หรือ “iPhone Flip” เป็นรุ่นแยกต่างหาก — และมีราคาแพงกว่า หนึ่ง หากพับได้ของ Google และ Samsung เป็นข้อบ่งชี้ใดๆ

แม้แต่ Google และ Samsung ก็ยังทุ่มเทแรงกายแรงใจส่วนใหญ่ไว้เบื้องหลังโทรศัพท์รุ่นหลักทั่วไป นั่นคือ Pixel 7 series และ Galaxy S23 series Pixel Fold และ Galaxy Z เป็นทางเลือกที่สนุก แต่ก็เป็นทางเลือกสำหรับผู้ที่กำลังมองหาสิ่งที่แตกต่างออกไป

ในขณะเดียวกัน Apple ก็อยู่ในสถานะที่สะดวกสบายพอที่จะรอได้ ซึ่งแตกต่างจากผู้ผลิตโทรศัพท์มือถือ Android ไม่มีการแข่งขันที่มีประสิทธิภาพซึ่งสามารถล่อลูกค้าให้หันไปหาผลิตภัณฑ์อื่นได้ ในขณะที่ Google กำลังเล่นใหญ่สำหรับผู้ใช้ iPhone ระดับไฮเอนด์ Apple ไม่จำเป็นต้องออก iPhone แบบพับได้เพื่อดึงดูดผู้คนให้เปลี่ยนจาก Android — พวกเขาทำกันเป็นจำนวนมากแล้ว ซึ่ง ส่วนแบ่งตลาดของ Apple เพิ่มขึ้น 4% ในขณะที่ ยอดขายสมาร์ทโฟนโดยรวมลดลง 17%

ไม่ได้หมายความว่า Apple จะไม่เปิดตัวโทรศัพท์พับได้ ถึงกระนั้น แหล่งข่าววงในบางคนแนะนำว่า Apple ต้องการเน้นไปที่ iPhone SE แทน เนื่องจากเป็น”โทรศัพท์รุ่นพิเศษที่สนุกสนาน”ที่ปลายอีกด้านหนึ่งของสเปกตรัม — มีราคาไม่แพงพอที่จะดึงดูดผู้ชมในวงกว้างขึ้นและหวังว่าจะกระตุ้นให้พวกเขาอัปเกรดเป็น รุ่นเรือธงที่มีราคาแพงกว่าตามท้องถนน เป็นเรื่องง่ายที่จะเห็นว่าการผลิตโทรศัพท์พับได้ที่มีราคาสูงกว่ามากอาจไม่เป็นผลประโยชน์สูงสุดของ Apple อย่างน้อยก็จนกว่าจะแน่ใจว่ามีลูกค้าไม่กี่รายที่ต้องการโทรศัพท์มากพอที่จะเลิกใช้แพลตฟอร์มนี้ หากนั่นเป็นวิธีเดียวที่จะซื้อโทรศัพท์พับได้ สมาร์ทโฟน