นับตั้งแต่ที่เราเริ่มใช้พลังงานแสงอาทิตย์ในทศวรรษที่ 1970 นักวิทยาศาสตร์ต่างมองหาวิธีส่งพลังงานแสงอาทิตย์จากอวกาศ เนื่องจากจะช่วยแก้ปัญหาวิกฤตพลังงานของโลกและจัดหาแหล่งพลังงานหมุนเวียนที่แทบไม่มีขีดจำกัด ขณะนี้ เพื่อให้สอดคล้องกับความพยายามเหล่านี้ ความร่วมมือระหว่างภาครัฐและเอกชนของญี่ปุ่นคือ มีรายงานว่า มีเป้าหมายที่จะดำเนินการทดลองใช้เทคโนโลยีนี้เป็นครั้งแรกในปี 2568 โดยการส่งแผงเซลล์แสงอาทิตย์ขึ้นสู่อวกาศเพื่อผลิตกระแสไฟฟ้าที่ระดับความสูง 36,000 กิโลเมตร
เสนอครั้งแรกโดยนักฟิสิกส์ชาวอเมริกันในปี 1968 แนวคิดเกี่ยวกับการแปลงพลังงานแสงอาทิตย์เป็นไมโครเวฟในอวกาศ คล้ายกับการแผ่รังสีแม่เหล็กไฟฟ้าที่ใช้ในไมโครเวฟ แล้วส่งกลับมายังโลก ซึ่งสถานีรับสัญญาณจะเปลี่ยนไมโครเวฟเหล่านี้กลับเป็นไฟฟ้า พลังงาน. แนวทางนี้ไม่เพียงแต่จัดการกับความท้าทายในปัจจุบันของการผลิตพลังงานหมุนเวียน แต่ยังเอาชนะข้อจำกัดของพลังงานแสงอาทิตย์ในช่วงที่มีเมฆมาก
บทบาทของญี่ปุ่นในการพัฒนาเทคโนโลยีนี้
ในช่วงสองสามทศวรรษที่ผ่านมา ญี่ปุ่นเป็นแนวหน้าในการพัฒนาเทคโนโลยีนี้ โดยมีกลุ่มที่นำโดยอดีตอธิการบดีมหาวิทยาลัยเกียวโต ฮิโรชิ มัตสึโมโตะเป็นหัวหอกในความพยายาม ในปี 1980 พวกเขาประสบความสำเร็จในการส่งพลังงานผ่านไมโครเวฟในอวกาศได้สำเร็จเป็นครั้งแรก และในปี 2015 JAXA องค์การบริหารอวกาศของญี่ปุ่น ร่วมกับศาสตราจารย์ Naoki Shinohara แห่งมหาวิทยาลัยเกียวโต ประสบความสำเร็จในการส่งพลังงาน 1.8 กิโลวัตต์ในระยะทางกว่า 50 เมตรไปยัง ตัวรับสัญญาณไร้สาย
อย่างไรก็ตาม สิ่งสำคัญที่ควรทราบคือ ประเทศอื่นๆ รวมถึงสหรัฐอเมริกา โดยความร่วมมือกับสถาบันเทคโนโลยีแห่งแคลิฟอร์เนียและองค์การอวกาศยุโรป กำลังดำเนินการตามวิธีการของตนเองในเชิงพาณิชย์ด้วยพลังงานแสงอาทิตย์บนอวกาศ
ในขณะที่เมื่อเร็วๆ นี้ ความก้าวหน้าและแผนการในอนาคตที่จะใช้เทคโนโลยีนี้ในวงกว้างมีศักยภาพในการเปลี่ยนแปลงอนาคตของมนุษยชาติ ต้นทุนยังคงเป็นความท้าทายที่สำคัญ ในปัจจุบัน เพื่อสร้างพลังงานประมาณ 1 กิกะวัตต์เทียบเท่ากับเครื่องปฏิกรณ์นิวเคลียร์ แผงเซลล์แสงอาทิตย์จะต้องวัดด้านละ 2 กิโลเมตร ด้วยเหตุนี้ แม้จะมีความก้าวหน้าทางเทคโนโลยีทั้งหมด แต่ต้นทุนการติดตั้งในปัจจุบันสำหรับระบบดังกล่าวก็สูงกว่า 7.1 พันล้านดอลลาร์
