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Xu Yanjun, um oficial do Ministério da Segurança do Estado da China (MSS), foi pego com a ajuda de um backup do iCloud de seu iPhone.
Um júri federal condenou Yanjun em 5 de novembro de 2021 por espionagem industrial contra a GE Aviation e a Honeywell. O objetivo era roubar segredos relacionados a motores aeroespaciais avançados para que a China pudesse aprender a fabricar os seus próprios.
Infelizmente, os investigadores não conseguiram obter nada diretamente do iPhone de Yanjun, pois uma parte desconhecida o limpou remotamente um dia após sua prisão. No entanto, os detalhes da investigação compartilhado por Bloomberg revela que os dados do iCloud de Yanjun foram um fator chave em sua prisão e condenação.
Os backups no iCloud são criptografados em trânsito e em servidores. Mas, como já fez muitas vezes antes, a Apple pode entregar os dados após uma intimação válida da aplicação da lei – desta vez, o FBI.
Os dados do iCloud incluíam um documento nunca visto antes pelo FBI ou outras agências dos EUA. O relatório o compara ao Formulário Padrão 86, um questionário que os funcionários da inteligência americana devem preencher.
Através de oficiais do Ministério da Segurança do Estado como Yanjun, a China supostamente alvejou acadêmicos e engenheiros que trabalhavam em projetos aeroespaciais secretos. Convidados ao país sob o pretexto de dar palestras acadêmicas, os espiões aos poucos foram ganhando acesso à informação.
Um funcionário da GE Aviation, David Zheng, foi rapidamente capturado e usado em contra-inteligência para tirar Yanjun da China. A GE trabalhou em estreita colaboração com o FBI, usando documentos técnicos que não continham segredos reais, mas foram cuidadosamente editados para serem sugestivos.
Zheng então os entregou a Yanjun para enganar ele e os acadêmicos chineses, fazendo-os pensar que eram informações úteis. Finalmente, após meses de trabalho, os investigadores conseguiram atrair Yanjun para a Bélgica, onde foi preso e extraditado para os Estados Unidos.
Toda a história é longa e interessante, pois os EUA obtiveram uma visão sem precedentes sobre o complexo de espionagem industrial da China como resultado da investigação e prisão.