La fusée Falcon 9 de SpaceX transportant le satellite Imaging X-ray Polarimetry Explorer (IXPE) de la NASA en route vers une orbite équatoriale au début du mois. Image : SpaceX/Twitter
La National Aeronautics and Space Administration (NASA) et la Space Exploration Technologies Corporation (SpaceX) ont lancé avec succès leur troisième mission de ravitaillement de fret pour 2021 vers la Station spatiale internationale (ISS) plus tôt dans la journée. Cette mission a utilisé la fusée Falcon 9 de SpaceX, et ce n’était que la deuxième fois que la société utilisait une toute nouvelle fusée Falcon 9 pour une mission en 2021. Cela a marqué une forte réduction par rapport à l’année dernière, et cela a généré le moins de nouvelles fusées. que SpaceX a utilisé pendant une année civile complète de son histoire. De plus, le nouveau propulseur qui a atterri peu de temps après le décollage a marqué un siècle d’atterrissages de propulseur par la société qui vise Mars en réalisant une réutilisation rapide, car elle reste la seule entité mondiale capable de faire atterrir ses fusées de classe orbitale.
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Le lancement d’aujourd’hui marque la deuxième fois que SpaceX utilise une nouvelle fusée pour ses missions en 2021, qui est le plus bas en l’histoire de l’entreprise, battant 2013 lorsque tous les lancements de l’année avaient utilisé de nouvelles fusées. De plus, il s’agit également de la 100e récupération du Falcon 9 depuis que le premier booster a atterri à la station spatiale de Cap Canaveral en Floride en 2015, un exploit qui a pris six ans à SpaceX.
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À bord du nouveau propulseur qui a pris son envol tôt le matin d’aujourd’hui se trouvait la capsule cargo Dragon de deuxième génération de SpaceX, qui a transporté environ trois tonnes de fret vers l’ISS. Cette charge utile comprend des fournitures de vacances pour les astronautes du laboratoire spatial en orbite, ainsi que des expériences allant de la biologie à la recherche sur le cancer et aux sciences des matériaux.
Le Cargo Dragon rejoindra le Crew Dragon de SpaceX sur l’ISS, qui a décollé en novembre quelques jours seulement après le retour de la mission Crew-2 précédente sur Terre après avoir testé ses limites d’endurance. Le lancement d’aujourd’hui a également été une autre occasion spéciale qui a vu SpaceX tirer à plein régime pour lancer rapidement trois missions différentes à partir de trois rampes de lancement différentes en seulement quatre jours.
Une diapositive partagée par la directrice de la mission Dragon de SpaceX, Mme Sarah Walker lors d’une conférence de presse pour la mission CRS-24 hier a indiqué que le ratio de l’entreprise entre les propulseurs réutilisés et les nouveaux propulseurs de fusée diminue continuellement au fil des ans. Image : SpaceX/NASA TV
La mission CRS-24 marque la quatrième mission du contrat de livraison de fret renouvelé entre la NASA et SpaceX, avec deux missions restant à lancer potentiellement l’année prochaine. Il sera suivi du lancement en équipage de Crew-4 prévu au cours du premier semestre 2021, aux côtés de la première mission ISS privée en équipage de SpaceX après le voyage du milliardaire japonais Yusaku Maezawa à la station spatiale à bord du Soyouz russe au début du mois. Maezawa s’est également inscrit pour un voyage en orbite lunaire sur la plate-forme de lanceur Starship de SpaceX.
Sur les 31 lancements de SpaceX cette année, la majorité est restée dédiée à la constellation Internet par satellite Starlink de la cmpany. Starlink, qui représentait 53% ou 14 des 26 lancements de SpaceX l’année dernière, a vu ce pourcentage augmenter légèrement à 54% en 2021 pour 17 des 31 lancements au total au cours de l’année civile.
Cependant, comme souligné par SpaceX directeur de la gestion de la mission Dragon, Mme Sarah Walker lors d’une conférence de presse pour la mission CRS-24 hier, 2021 a également vu une augmentation rapide de la réutilisabilité. Alors que SpaceX a utilisé ce qu’il appelle des boosters”éprouvés en vol”pour cinq lancements (19 %) en 2020, cette année, il a considérablement réduit le pourcentage à 6 %. Ou en d’autres termes, les boosters réutilisés représentaient 93% du manifeste de lancement 2021 du fournisseur de services de lancement de Hawthorne, en Californie.
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Le La réutilisation élevée des fusées aidera SpaceX à concentrer ses fonds sur d’autres domaines, car il vise à construire à la fois la plus grande constellation de satellites au monde et la plus grande fusée au monde en une seule fois. La constellation de satellites Starlin de la société vise à placer jusqu’à 42 000 engins spatiaux en orbite terrestre, tandis que son système de lanceur Starship espère réduire davantage les coûts d’accès à l’espace en réutilisant l’intégralité de la fusée et en transportant des charges utiles plus lourdes vers l’orbite terrestre basse (LEO). , la Lune et vers Mars.
Parmi les charges utiles voler sur le cargo Dragon en ce moment est une expérience de Proctor & Gamble (P&G), qui vise à développer un détergent pour permettre aux astronautes et aux voyageurs de l’espace de laver leurs vêtements dans l’espace. Un autre vise à développer des aubes de turbine plus robustes en microgravité pour améliorer les moteurs à réaction et les centrales électriques.
