Il est difficile de croire qu’en 2021, il pourrait encore être possible pour les humains de découvrir un tout nouveau mammifère. Pourtant, c’est précisément ce qui s’est passé. Les scientifiques ont récemment publié une description du nouveau espèce, ainsi qu’une vidéo de son cri au son unique.
L’adorable petite créature—surnommée Dendrohyrax interfluvialis—est une espèce de daman des arbres, en d’autres termes, un petit mammifère herbivore. L’animal nocturne a été remarqué pour la première fois par une équipe de chercheurs en 2009, qui a entendu son appel distinct ressemblant à un aboiement lors d’une expédition nocturne au Nigeria. Les cris des damans des arbres vivant entre les fleuves Niger et Volta ressemblent davantage à des écorces que ceux vivant dans d’autres régions de la zone forestière africaine, qui utilisent des vocalisations hurlantes.
Dans la vidéo ci-dessous, vous pouvez entendre l’appel de l’espèce précédemment connue de daman des arbres suivi de l’appel du hyrax nouvellement découvert :
“Parfois, une oreille attentive est aussi importante qu’un œil perçant”, a déclaré Eric Sargis, conservateur de la mammalogie et de la paléontologie des vertébrés au Yale Peabody Museum of Natural History. « Mes co-auteurs Joh Oates et Simon Bearder étaient au Nigeria en 2009 à la recherche de galagos, un groupe de primates, lorsqu’ils ont remarqué que les cris du daman étaient différents d’un côté du Niger à l’autre. Toutes les preuves que nous avons étudiées par la suite, y compris les vocalisations distinctives, indiquent une espèce unique dans les forêts entre le Niger et la Volta. »
Les scientifiques ont également découvert qu’il y avait des différences génétiques entre les deux espèces. Ces variations comprenaient différentes formes et tailles de crânes, couleurs de fourrure, et que les populations interfluviales étaient génétiquement distinctes des autres.
« Il est de plus en plus évident que les fleuves Niger et Volta sont des barrières biogéographiques importantes pour une gamme de mammifères », a déclaré Oates. « Les damans, par exemple, ne traversent pas facilement l’eau, il est donc logique qu’au cours de millions d’années de changement climatique, alors que les forêts africaines se sont étendues et se sont contractées, de nouvelles espèces se seraient différenciées en fragments de forêt isolés appelés refuges, puis ont été limités dans leur dispersion ultérieure par les grands fleuves. »
Donc, cette nouvelle espèce de daman des arbres n’est probablement qu’une des nombreuses espèces animales uniques dans cette région distincte entre les rivières, ce qui est passionnant ! Cependant, les chercheurs avertissent que la région est malheureusement gravement menacée en raison de la croissance constante de la population humaine, de l’exploitation forestière commerciale, de l’agriculture et de la chasse.
via Mashable
