Les scientifiques ont passé ces dernières années à explorer l’univers qui nous entoure et à rechercher des signes de vie (intelligents ou non). Maintenant, dans un brillant moment d’introspection, les scientifiques ont réalisé que bon nombre des exoplanètes que nous avons découvertes pourraient également avoir nous a découvert.
Un nouvel article, rédigé par des astronomes de l’Université Cornell et du Musée américain d’histoire naturelle et publié dans Nature le 23 juin, se concentre sur cette pensée. Ses auteurs ont trouvé environ 2 000 systèmes stellaires qui auraient eu un point de vue parfait pour détecter notre planète en utilisant la même méthode que nous utilisons pour détecter les exoplanètes—en surveillant une baisse de la lumière lorsqu’une planète transite”devant”son étoile hôte. Ce nombre peut sembler élevé, mais ce serait le nombre de personnes qui auraient pu potentiellement repérer la Terre depuis les premiers jours de la civilisation humaine, il y a environ 5 000 ans.
“J’ai commencé à me demander quelles étoiles pourraient nous voir si nous changions de point de vue… Le cosmos est dynamique, donc le point de vue n’est pas éternel, il est gagné et perdu”, a déclaré Lisa Kaltenegger, professeur agrégé d’astronomie à Cornell et co-auteur de l’article de The Verge.”Et je me demandais combien de temps ce siège au premier rang pour trouver la Terre à travers la baisse de luminosité de l’étoile dure. Personne ne le savait.”
Précisément 1 715 étoiles distantes d’environ 326 années-lumière ont littéralement été au bon endroit au bon moment : capables de repérer la Terre, et peut-être même la vie sur elle. Le rapport s’est appuyé sur des données sur les étoiles détectées par le vaisseau spatial Gaia de l’Agence spatiale européenne et a révélé qu’un nombre impressionnant de 1 402 d’entre elles peuvent actuellement voir la Terre depuis une zone surnommée la zone de transit terrestre.
Les chercheurs d’un article distinct ont également noté la probabilité de cette perspective réciproque, déclarant :”Si l’une de ces planètes héberge des observateurs intelligents, elle aurait pu identifier la Terre comme un monde habitable, ou même vivant, il y a longtemps, et nous pourrions recevoir leurs émissions, aujourd’hui.”Cette étude a été publiée dans Astrobiology en 2015.
Kaltenegger et sa co-auteur, Jackie Faherty, élargissent cependant cette période, en regardant à la fois en arrière et en avant. Ils ont noté que 313 systèmes stellaires étaient juste au bon endroit pour regarder la Terre transiter devant le Soleil au cours des 5 000 dernières années. Ils ont également souligné que l’une des exoplanètes du système Trappist-1, qui possède le plus grand groupe de planètes de la taille de la Terre au sein de la zone habitable—sera très probablement capable de voir la Terre dans 1 642 ans.
Bien sûr, nous ne savons pas encore s’il existe des êtres intelligents vivant sur l’une de ces planètes (ou s’ils ont la même technologie que nous, ou s’ils nous ont découverts, ou se soucient de nous). Tout ce que nous savons maintenant, c’est que ces planètes existent et que beaucoup d’entre elles ont un potentiel de vie quelconque.
Peu importe, les scientifiques travaillent toujours sur détection d’autres planètes et explorer l’univers dans son ensemble via le télescope spatial Hubble et (espérons-le) le télescope James Webb qui devrait (enfin) être lancé plus tard cette année. Plus nous avons de ressources pour explorer et détecter, plus nous pouvons disposer de données venez étudier et apprendre de la vie et littéralement de tout le reste de l’univers.
via The Verge
