Revue de retour-Dans mes rêves sans repos, je vois cette maison…

Housemarque est une équipe que je considère depuis longtemps comme des pionniers des jeux de tir à deux bâtons et des jeux d’action à défilement horizontal pour la famille de consoles PlayStation d’aussi loin que je me souvienne. Quand j’ai entendu dire que ils révélaient un vrai jeu de tir à la troisième personne, j’ai été immédiatement intrigué. Alors que de plus en plus d’informations sortaient sur leur projet à venir, y compris l’ajout de boucles temporelles All You Need Is Kill-esque, ma demande ne pouvait pas être sous-estimée. Au cours de la semaine dernière, tout ce à quoi je peux penser, c’est Returnal et à quel point Housemarque a tenu ses promesses de créer quelque chose d’exceptionnellement unique pour la PlayStation 5.

Returnal se concentre autour de Selene Vassos, un éclaireur spatial envoyé depuis Astra pour explorer un planète extraterrestre appelée Atropos. Abattue juste avant d’entrer en contact avec la planète, Selene se retrouve bloquée dans ce monde extraterrestre sans aucune chance de survie. Ce que Selene découvre bientôt, c’est que la mort n’est qu’un revers mineur dans ses aventures dans ce monde extraterrestre; chaque mort la renvoie au moment de l’accident avec seulement son esprit et son pistolet à la main. Selene est pleinement consciente, tout comme le joueur, du nombre de boucles qu’elle a entreprises et à quel point les boucles précédentes ont été infructueuses ou enrichissantes. Ce n’est qu’en poussant et en conquérant à travers trois niveaux distinctement différents dans chaque boucle que Selene peut trouver la paix et percer les mystères qui se cachent sous la surface d’Atropos. L’histoire de Selene est racontée à travers deux arcs distincts, un ensemble de trois niveaux qui l’amènent à découvrir le secret de White Shadow et trois autres niveaux qui suivent un chemin différent. Ces deux arcs sont différents l’un de l’autre (considérez la seconde moitié comme une variante de niveau supérieur, car Selene commence chaque course au niveau de compétence 15) mais peuvent être explorés indépendamment une fois qu’un composant clé est restauré sur son vaisseau écrasé.

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Chaque série de Returnal commence depuis le tout début avec seulement un pistolet, de l’éther qui n’a pas été encaissé et les quelques permanents les améliorations de parcours que Selene a gagnées. Divers déblocages persistent entre les courses, mais ceux-ci consistent à élargir le pool de butin avec des artefacts et des consommables et les compétences que vous avez débloquées pour chaque arme. Les armes elles-mêmes rouleront toujours avec des modificateurs aléatoires, mais seules les compétences que vous avez apprises seront utilisables; les compétences qui n’ont pas encore été débloquées peuvent être acquises simplement en tuant suffisamment d’ennemis avec.

Les artefacts que Selene récupère peuvent changer radicalement son style de jeu car ils lui offrent une chance de personnaliser ses forces de manière profonde. Parmi les meilleurs artefacts, Selene peut ramasser les artefacts déverrouillés chaque fois qu’elle s’aventure dans la maison abandonnée des premier et quatrième biomes. La figurine d’astronaute et la montre pour enfants offrent chacune la capacité unique de ressusciter Selene sur place en pleine santé, un avantage dont vous aurez certainement besoin dans la seconde moitié étant donné le peu de dégâts que Selene peut subir avant de mourir dans de nombreuses rencontres de combat. Pour augmenter encore ses capacités, Selene peut fusionner avec jusqu’à cinq parasites à la fois. Chaque parasite confère à la fois un effet positif et négatif, les effets positifs l’emportant généralement sur les négatifs. Chaque fois que je tombais sur un parasite qui offrirait 25% de chances de ne pas utiliser un consommable comme un flacon de santé, je le prendrais toujours, quel que soit l’avantage négatif.

Tout ce que Selene ramasse n’est pas sain pour la consommation. Parfois, la vie d’astronaute en boucle temporelle nécessite l’utilisation de matériaux légèrement contaminés. Les objets marqués d’un soupçon de malignité sont suggérés avec une teinte violette comme pour éloigner les explorateurs curieux. Ramasser un objet malin a une chance d’affliger Selene avec un dysfonctionnement. Ces dysfonctionnements sont similaires aux effets secondaires d’un parasite, mais sans durer éternellement. Chaque dysfonctionnement négatif s’accompagne de critères spécifiques nécessaires pour les purger du système de Selene. Beaucoup de dysfonctionnements négatifs offrent des malheurs qui donnent à Selene des effets secondaires gênants allant de l’empêcher de surcharger son arme à subir des dégâts de chutes ou d’utiliser des clés. Contrairement aux parasites qui offrent des effets positifs en nature, il est dans le meilleur intérêt du joueur de purger Selene des dysfonctionnements avant qu’elle n’en acquière trois ou plus, déclenchant un dysfonctionnement critique. Lorsqu’un dysfonctionnement critique se produit, une amélioration est perdue, y compris un artefact aléatoire et une résine améliorant la santé.

Le retour ne serait pas aussi mémorable qu’un roguelike si l’action n’était pas à la hauteur du pedigree de Housemarque. Présenté comme un jeu de tir à la troisième personne slash roguelike, le voyage de Selene dans les profondeurs d’Atropos est marqué par des rideaux de tirs de balles à échapper. Les fans de titres récents de bullet hell se sentiront comme chez eux en naviguant à travers les schémas délicats des coups de feu entrants et les dizaines d’heures que j’ai passées à jouer avec NieR Replicant ver.1.22474487139… m’a préparé à la conscience spatiale pour savoir quand sauter, courir et slash mon chemin à travers différentes attaques ennemies. Chaque ennemi de Returnal a ses propres schémas et tendances d’attaque, ce qui conduit à des situations très défavorables si vous essayez de précipiter une rencontre et de tirer simplement sur tout ce qui se trouve sur votre chemin sans prendre un moment pour vous ressaisir et contrôler le déroulement du combat. Les ennemis et les tourelles qui tirent des faisceaux laser qui suivent la présence de Selene sont souvent les ennemis les plus dangereux à affronter en premier, suivis des drones autonomes autodestructeurs qui se brisent dans sa direction une fois à la santé critique. Dans la première série de trois biomes, Selene bénéficie d’une protection suffisante pour survivre à plus d’une douzaine de coups, mais dans les étapes ultérieures, préparez-vous à ne survivre qu’à un nombre deux fois moins grand.

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Le jeu de tir à Returnal est l’endroit où l’action de Housemarque brille comme l’une des meilleures sur PlayStation 5. Chacune des dix armes que Selene peut ramasser pendant son voyage (malgré tout futuriste avance, Selene ne peut en porter qu’une à la fois) commandes de différentes manières et est adaptée à un style de jeu différent. Si vous approchez de près et de façon personnelle est votre style de jeu, le Spitmaw Blaster correspond bien au rôle de fusil de combat; une mise à niveau Slug Shot donne au Spitmaw une certaine portée, sinon vous êtes limité aux règles d’engagement standard des fusils de chasse. Pour ceux qui aiment les types de mitrailleuses plus rapides, Returnal propose deux styles différents de fusils d’assaut.

Mon arme préférée dans tout Returnal était le Dreadbound, un lanceur d’éclats de style boomerang qui tire trois ou quatre éclats perforants à la fois. Le principal inconvénient est que Selene doit attendre que le fragment effectue un aller-retour vers son arme pour être à nouveau tiré. Sans mécanique de rechargement, si vous êtes intelligent pour viser correctement vos tirs, les éclats reviendront immédiatement à Selene après avoir frappé leur cible pour être immédiatement renvoyés. Pour des rencontres plus rapprochées où vous pouvez suivre votre cible, Selene peut tirer avec l’arme indéfiniment et brûler les barres de santé ennemies en quelques secondes. Manquez votre cible et vous restez impuissant pendant quelques secondes à la fois en attendant que les éclats reviennent à votre arme. Pour les combats de boss qui se déroulent dans des arènes plus grandes, il est souvent préférable de laisser tomber le Dreadbound et de prendre le pistolet de démarrage qui est idéalement placé à l’extérieur de la plupart des arènes de boss.

Conçu pour être un jeu de tir à la troisième personne effréné, les commandes de Returnal sont aussi accessibles que n’importe quel jeu de tir à la troisième personne, seulement avec la touche supplémentaire de mourir en quelques coups avant que vous puissiez bien vous orienter. Selene peut courir et tirer indépendamment avec les deux bâtons analogiques, échanger et utiliser des consommables à la volée, et sauter ou lancer un court tableau de bord invulnérable pour naviguer à travers les rideaux de balles ennemies. Plus tard, le joueur peut acquérir un grappin et d’autres capacités utilitaires qui peuvent être utilisées au combat pour aider Selene à rester en vie. Chacune des dix armes de Returnal utilise les déclencheurs adaptatifs pour se sentir comme une arme unique, mais la mise en œuvre réelle de ces déclencheurs est une fonctionnalité que je n’aimais pas au départ (Returnal propose également un schéma de contrôle classique qui cartographie la visée et le tir alternatif pour séparer boutons sans l’utilisation de déclencheurs adaptatifs).

Alors que Selene peut simplement pointer et tirer sur un ennemi, abaisser la gâchette gauche à mi-course jusqu’au premier arrêt active un mode de visée agrandi. En appuyant à fond sur la gâchette, chaque arme passe dans son mode de tir alternatif qui varie d’une arme à l’autre et prend un temps assez long à recharger. Dans mon esprit, j’aurais préféré échanger les fonctions de zoom et de tir alternatif parce que je suis connu pour presser les déclencheurs dans le feu de l’action et gaspiller une charge de feu secondaire stockée. Alors que vos doigts ne saisissent pas le contrôleur en cas de tension des articulations blanches, prenez un moment pour profiter des vibrations subtiles que Housemarque a intégrées au contrôleur DualSense. Du bruit ambiant du désert à la douce chute des gouttes de pluie dans les biomes de la forêt, le haut-parleur DualSense et le grondement fonctionnent ensemble en harmonie pour créer un régal sensoriel qui aide à prendre l’avantage sur le combat mortel.

Returnal n’est rien de moins qu’un régal pour tous vos sens si vous comptez l’arôme et le goût des paumes moites (je ne vous conseillerais pas de lécher votre manette DualSense pendant que vous jouez). L’audio 3D mis en œuvre par Housemarque dans Returnal est pleinement opérationnel une fois que vous commencez à jouer avec des écouteurs. Il y a un sentiment de conscience spatiale qui donne au joueur des super pouvoirs pour échapper aux tirs de balles ennemies, même des ennemis situés bien hors de l’écran. Même lorsque j’étais complètement immergé dans les défis que je pouvais voir, être capable d’entendre et de discerner quels ennemis se trouvaient juste en dehors de mon champ de vision était presque un avantage injuste. Mais quand tout sur Atropos est à votre écoute, toute aide que vous pouvez obtenir peut sauver une vie.

Dans le cas (improbable) où Selene périrait avant d’atteindre son objectif, ce n’est pas la fin de son cycle. Les corps laissés derrière pour se faner et pourrir à la surface d’Atropos peuvent trouver leur chemin dans les jeux des autres joueurs, offrant un sombre rappel des courses ratées. Considérez les cadavres empilés de Selenes qui n’ont pas pu atteindre leur objectif un analogue aux taches de sang de Dark Souls avec la mise en garde que vous pouvez récupérer ou venger le cadavre laissé derrière. La vengeance d’un cadavre conduit généralement à invoquer un ennemi de haut niveau qui peut tuer Selene en quelques coups, donc cela ne vaut pas la peine de les pourchasser jusqu’à ce que vous soyez confiant dans le début précoce de la construction de votre personnage. Le nettoyage, en revanche, vous donne un butin instantané au prix de quelques morceaux d’éther. À mon insu à l’époque, je jouais à ma propre session de Returnal lorsque j’ai reçu une fenêtre contextuelle indiquant qu’un autre critique avait récupéré mon cadavre, m’affectant avec un parasite dans mon propre jeu. Ces cadavres ont simplement cessé d’apparaître à mi-chemin du jeu, soit en raison du fait que les serveurs de connexion en ligne ne sont pas en direct, soit parce que je surpasse tout simplement tous les autres critiques pour rechercher la fin de Returnal au moment de l’examen, donc je n’ai pas pu vérifier et voir ce que la vengeance d’un cadavre fait pour l’un ou l’autre des joueurs.

Chaque fois que vous mourez, quelque chose qui se produira fréquemment, quelle que soit votre profondeur dans le voyage de Selene, conduit à une série de cinématiques brièvement fragmentées qui clignotent devant les yeux des joueurs pour signaler le début d’une nouvelle boucle dans Returnal. Petit à petit, l’histoire se reconstitue entre ces cinématiques et des voyages répétés pour visiter la Vieille Maison. Au fil du temps, l’histoire a ses liens assez profonds dans les joueurs qui sont assez désireux de résoudre le mystère de ces boucles mortelles pour que les faire sortir nécessitera une grande attention à l’histoire.

L’intrigue créée par Housemarque arrive à un crescendo en seconde période mais ne tient pas cette promesse dans l’acte final. Returnal répond à certaines questions que le joueur peut avoir avec des cinématiques explicitement dirigées qui décrivent le cadre de base de l’histoire qu’il souhaite raconter, mais comme un énorme puzzle MC Escher qui manque la moitié des pièces, ce avec quoi il vous reste à travailler remplir la plus grande histoire en jeu laisse beaucoup à désirer. Certaines des plus grandes révélations de l’histoire de Returnal étaient celles que je me sentais assez intelligentes pour me reconstituer tôt, seulement pour avoir leur grande révélation directement dans mon visage quelques heures plus tard après une demi-douzaine de tentatives infructueuses pour se rendre au biome final. Même dans ce cas, il me restait encore un grand nombre de questions sur la connexion de Selene à Atropos et White Shadow que je ne pensais pas avoir été suffisamment explorées, même dans la nature cyclique de la narration de Returnal.

Sauf pour une fin qui plante presque aussi fort que l’entrée d’Helios sur Atropos, Returnal vérifie toutes les marques pour ce qu’un roguelike de premier ordre devrait viser. Une boucle de jeu qui récompense le joueur pour l’innovation et la maîtrise, un butin qui peut se synergiser pour créer des constructions de personnages imparables et, surtout, des armes qui se sentent simplement entre les mains du joueur. Sans aucun doute, Returnal est l’une des meilleures exclusivités PlayStation 5 disponibles en 2021 et ceux qui sont impatients de relever le prochain grand défi peuvent trouver beaucoup à attendre avec les premiers pas de Selene sur la planète extraterrestre encore et encore.

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