C’est dommage que les dinosaures soient éteints, ils sont fascinants. En fait, peu importe, celui-ci est terrifiant ! Des chercheurs viennent de découvrir un énorme fossile de reptile ressemblant à un dragon en Australie. En fait, c’est maintenant le plus grand fossile de reptile volant du continent.
Les nouvelles découvertes ont été récemment publié dans le Journal of Vertebrate Paleontology et a été une découverte passionnante à creuser. La créature est un type de ptérosaure, ou reptile volant, qui a plané dans le ciel il y a 105 millions d’années au début du Crétacé. Surnommé Thapunngaka shawi, le ptérosaure vivait probablement dans la région proche de la mer intérieure d’Eromanga, une région qui était autrefois située dans l’est de l’Australie.
“C’est la chose la plus proche que nous ayons d’un dragon réel”, a déclaré Tim Richards, co-auteur de l’étude et Ph.D. candidat à l’Université du Queensland. Ses ailes comportaient des membranes étirées entre leurs doigts, pas des plumes, contrairement aux autres bêtes avec lesquelles ils partageaient le ciel.
Le ptérosaure avait une envergure vraiment impressionnante, mesurant 23 pieds (imaginez ça fondre sur vous !). Il avait un crâne de trois pieds de long qui comportait un museau pointu-pour attraper tout ce qu’il voulait-et 40 dents pointues. Il a probablement consommé un régime à base de poisson.
Bien que le shawi de Thapunngaka ait été découvert il y a plus de dix ans, dans le nord du Queensland, il n’a fallu que récemment pour déterminer qu’il s’agit en fait d’une toute nouvelle espèce. Avec plus de 200 types de ptérosaures, comme le minuscule Anurognathus ou le Quetzalcoatlus de 16 pieds de haut, les scientifiques ont mis beaucoup de temps à le déterminer avec certitude. C’est toujours excitant de découvrir une nouvelle espèce !
Une partie de ce qui rend la découverte si excitante est que les ptérosaures sont rares à trouver et difficiles à découvrir car ils ont des os légers et cassants.”Les ptérosaures ne se conservent pas bien”, dit Richards. « La plupart de ces choses sont probablement tombées dans la mer à leur mort et ont été englouties par des bêtes prédatrices dans la mer. Beaucoup d’entre eux n’auraient jamais atteint le fond marin pour démarrer ce processus de fossilisation. »
L’histoire du genre de dinosaure le nom est tout aussi fascinant. « Le nom de genre, Thapunngaka, incorpore thapun [ta-boon] et ngaka [nga-ga], les mots Wanamara pour”lance”et”bouche”, respectivement, révèle l’auteur de l’étude Steve Salisbury, paléontologue à l’Université du Queensland.
Alors que les scientifiques ont trouvé des fossiles de ptérosaures remontant à 250 millions d’années, certains fossiles de ptérosaures ont été datés aussi récemment que il y a seulement 66 millions d’années. Et à notre connaissance, les ptérosaures ont été les premiers vertébrés à maîtriser le vol. Plutôt dino-soar, n’est-ce pas ?
