Alors que l’essentiel de l’attention se porte sur les puces incroyablement puissantes de la série M qu’Apple intègre dans ses Mac, la société a également travaillé discrètement à la conception de ses propres puces de modem 5G propriétaires au cours des dernières années.
Même avant que la première puce M1 n’arrive et ne laisse ses homologues Intel dans la poussière, Apple avait déjà créé un silicium puissant pour sa gamme d’iPhone et d’iPad sous la forme de ses puces de la série A. Le passage au silicium personnalisé pour sa gamme Mac n’était que la dernière manche du jeu de performance.
Cependant, les ambitions d’Apple en matière de puces vont au-delà de la fourniture d’une puissance de traitement brute. Des puces conçues sur mesure permettent à Apple de transpirer les détails et de s’assurer que tout s’intègre aussi efficacement que possible. Peut-être plus important encore, cela réduit également la dépendance d’Apple vis-à-vis de sociétés extérieures pour fournir les composants les plus critiques de ses produits.
Le besoin de s’associer à Intel était déjà assez pressant. Bien que, selon la plupart des rapports, les deux sociétés entretiennent de bonnes relations, il y avait encore un prix à payer en impliquant Intel dans certaines des conceptions les plus secrètes d’Apple.
En ce qui concerne le secteur des modems, cependant, Apple s’est retrouvé dans une prise de bec massive avec Qualcomm sans échappatoire facile en vue. Les puces 5G d’Intel ne suffisaient pas, et même si Apple avait commencé à développer sa propre puce 5G à ce moment-là, elle savait qu’elle n’allait pas être prête de si tôt. Apple n’avait d’autre choix que de faire la paix avec Qualcomm pour s’assurer qu’il pourrait lancer l’iPhone 12 compatible 5G.
Néanmoins, Apple n’a pas arrêté le travail de développement de ses propres puces 5G, mais même si certains analystes ont suggéré qu’ils pourraient être au coin de la rue, il semble qu’Apple envisage de s’en tenir à son estimation initiale de 2025.
Cela pourrait expliquer pourquoi nous n’avons pas beaucoup entendu parler du modem 5G d’Apple ces derniers temps ; il n’y a tout simplement pas grand-chose à dire sur une puce encore au stade intermédiaire de développement et de test.
Commencer plus petit
À l’approche de 2025, cependant, de nouveaux rapports ont fait surface suggérant qu’Apple ne prévoit pas de sortir de la porte avec sa première puce de modem 5G aussi fortement que beaucoup avait cru.
Au cours des dernières années, le consensus a été qu’Apple prévoit de mettre Qualcomm à la porte dès que possible en installant la nouvelle puce 5G dans chaque iPhone phare dès qu’il sera disponible. Prêt à partir.
Bien que cela semble raisonnable à première vue, il est important de se rappeler qu’Apple est généralement très prudent en ce qui concerne les nouvelles technologies, même (ou peut-être surtout) celles qu’il a développées en interne. Par exemple, cela fait plus de deux ans que la puce M1 a fait ses débuts, mais nous ne l’avons pas encore vue arriver sur le Mac Pro haut de gamme d’Apple.”Lent et régulier gagne la course”est un mantra qui correspondrait assez bien au style d’Apple.
Dans cet esprit, un récent analyste rapporte que l’iPhone SE sera en première ligne pour la nouvelle puce de modem 5G. ce n’est pas si surprenant. Ming-Chi Kuo a fait allusion à cela pour la première fois en février, et maintenant une nouvelle note de recherche de l’analyste Jeff Pu le confirme.
Selon les deux rapports, le modem 5G sera construit par le partenaire habituel de fabrication de puces d’Apple, Taiwan Semiconductor (TSMC), en utilisant son processus de 4 nanomètres (4 nm). Alors que Kuo a prédit qu’Apple pourrait avoir la puce prête à être intégrée à un iPhone SE au début de l’année prochaine, Pu pense que le lancement a maintenant été reporté à 2025. Il ne dit pas précisément pourquoi, mais cela correspond à la chronologie originale du modem 5G. , et cela n’aide probablement pas non plus qu’Apple soit obligé de se serrer la ceinture.
Plus important encore, cependant, la première puce ne prendra pas en charge les fréquences mmWave ultrarapides. C’est suffisant pour exclure son inclusion dans un iPhone grand public; à l’exception de l’iPhone SE 2022, chaque iPhone compatible 5G vendu aux États-Unis offre une prise en charge mmWave. Apple n’est pas sur le point de retirer cela juste pour voter Qualcomm hors de l’île.
Commencer avec l’iPhone SE donne également à Apple la possibilité de voir dans quelle mesure la puce fonctionnera auprès d’une clientèle moins susceptible de considérer la 5G comme une fonctionnalité essentielle.
Mis à part les coûts de recherche et de développement, le propre modem 5G d’Apple sera probablement moins cher à produire que la licence de silicium de Qualcomm. Bien que l’iPhone SE n’utilise qu’un Snapdragon X57, Apple pourrait sûrement trouver de meilleurs endroits pour dépenser l’argent qu’il paie à Qualcomm pour le privilège d’utiliser ces puces dans chaque iPhone qu’il vend.
Étant donné que l’iPhone SE est déjà le smartphone le plus abordable d’Apple, cela pourrait donner à l’entreprise plus de place pour intégrer d’autres améliorations. Après tout, Apple a augmenté le prix de l’iPhone SE 2022 de 30 $ l’année dernière, et l’ajout le plus notable était la 5G. Cela soulève la question de savoir quelle part de cette augmentation a fini par aller à Qualcomm.
[Les informations fournies dans cet article n’ont PAS été confirmées par Apple et peuvent être des spéculations. Les détails fournis peuvent ne pas être factuels. Prenez toutes les rumeurs, techniques ou autres, avec un grain de sel.]
