宇宙に物を送り、何が起こるかを見るという人類の偉大な伝統の中で、NASAはクマムシ (クマ) と赤ちゃんダンゴイカを宇宙に打ち上げて、それらを研究します。その影響は、将来の宇宙飛行士の宇宙生存に影響を与える可能性があります。
計画では、フロリダのケネディ宇宙センターから 6 月 3 日に打ち上げられる予定の SpaceX の Falcon 9 に、5,000 匹のクマムシと 128 匹の暗闇で光るイカを搭載する予定です。その後、それらは国際宇宙ステーション (ISS) に積み込まれ、時間をかけて研究されます。奇妙なミッションのように見えるかもしれませんが、NASA は、科学者が 宇宙旅行の人体への影響。
クマムシは事実上破壊されないことでよく知られています。長さは 10 分の 1 インチ未満であるにもかかわらず、放射線の爆発、強烈な圧力、および宇宙の荒涼とした真空を生き延びました。科学者は、クマムシが宇宙にいる間に起こる遺伝子の変化を探しています。なぜなら、クマムシがどのように新しい環境に適応し、抗酸化物質を生成するかをよりよく理解するのに役立つからです.
「宇宙飛行は、地球の条件に進化した人間を含む生物にとって、非常に挑戦的な環境になる可能性があります」 述べた ワイオミング大学の分子生物学者であり、ISS 実験の主任科学者である Thomas Boothby 氏は次のように述べています。 「私たちが本当に熱心に取り組んでいることの 1 つは、クマムシがこれらの環境でどのように生き残り、繁殖しているのか、そしてクマムシが使用しているトリックについて何かを学び、宇宙飛行士を保護するためにそれらを適応させることができるかどうかを理解することです。
一方、イカの赤ちゃんは、暗闇で光る能力に焦点を当てた ISS での別の実験に参加します。その特定の種のイカは、共生細菌が光の器官に定着しているために、不気味な青い光を放っています。
フロリダ大学の微生物学者で、UMAMI (動物と微生物の相互作用に関する微小重力の理解) の実験を行っているジェイミー・フォスターは、「人間を含む動物は、健康な消化器系と免疫系を維持するために微生物に依存しています。宇宙飛行がこれらの有益な相互作用をどのように変化させるかは完全には理解されていません。 UMAMI の実験では、暗闇で光るダンゴイカを使用して、動物の健康におけるこれらの重要な問題に取り組んでいます。」
科学者たちは、この実験が、地球の大気から離れた場所にいることが、私たちの健康を維持する人間の腸内に生息する微生物にどのような影響を与えるかについて、さらに学ぶのに役立つことを願っています。ダンゴイカは微生物を持って生まれたわけではないため、ISS の研究者は、生物発光細菌を提供して監視します。両方のミッションが完了すると、動物は凍結され、さらなる研究のために地球に戻されます。
