Het werk dat Apple heeft heeft gedaan in het streven naar audio-ervaringen van hogere kwaliteit door de jaren heen, bewijst dat het zowel de vaardigheid als de wil heeft om Apple Music en zijn AirPods naar een geheel nieuw niveau te tillen, maar helaas lijkt het erop dat het grootste ding dat nu in de weg staat kan zich richten op standaard die gewoon niet kan omgaan met wat Apple wil leveren.
In een recent interview met What HiFi (via 9to5Mac), Gary Geaves, de VP van Akoestiek van Apple, gaf stilzwijgend toe dat Apple er alles aan heeft gedaan om de grenzen te verleggen van wat mogelijk is met Bluetooth, maar dat de technische teams van het bedrijf tegen een muur beginnen te lopen.
Dit is het geval. niet per se een grote verrassing, natuurlijk. Het is al algemeen bekend dat zelfs de duurste AirPods Max van Apple geen Lossless Audio-ervaring kan bieden, volledig vanwege het feit dat Bluetooth niet de bandbreedte heeft die nodig is om de ongecomprimeerde audiostream te leveren.
Dit is geen beperking van de AirPods Max, het is volledig een beperking van Bluetooth. We hebben dit in het voorjaar uitgebreid besproken, kort nadat Apple zijn Lossless Music-initiatief aankondigde, maar eigenlijk komt het erop neer dat lossless audio 1.411kbps (of 1.4Mbps) of bandbreedte vereist, en zelfs onder perfecte omstandigheden kan Bluetooth alleen leveren ongeveer 1 Mbps.
De omstandigheden zijn echter zelden zelfs maar bijna zo ideaal. Net als wifi nemen de Bluetooth-prestaties af met de afstand, en fysieke obstakels zoals kleding en zelfs je eigen lichaam kunnen voldoende interferentie veroorzaken om dingen te vertragen. In de begindagen van Bluetooth-headsets was het zelfs niet ongebruikelijk om signaaluitval te ervaren door simpelweg je iPhone in je rechterzak te doen terwijl je een headset in je linkeroor droeg.
Daarom ligt de realistische maximale doorvoer voor Bluetooth-audio ergens in het bereik van 320 Kbps, en dat is eigenlijk waar Apple’s eigen AAC-codec het beste van maakt. Een paar concurrerende codecs, zoals Qualcomm’s aptX en Sony’s LDAC, kunnen theoretisch een hogere bandbreedte leveren-en dus een betere geluidskwaliteit-maar dat gebeurt alleen onder die ideale omstandigheden, en zelfs deze codecs werken doorgaans in hetzelfde bereik van 320 kbps als AAC.
Apple’s akoestiekteam
Het What HiFi-interview biedt een aantal interessante inzichten in hoe Apple zijn inspanningen op het gebied van akoestiek beschouwt, wat een interessante samensmelting lijkt te zijn tussen ingenieurs en artistieke mensen.
Gary Geaves is de man die uiteindelijk verantwoordelijk is voor deze inspanningen, en hoewel hij niet”de man is die de AirPods heeft gemaakt”, is hij zeker een van de drijvende krachten achter al het werk van Apple op het gebied van akoestiek.
Geaves kwam ongeveer tien jaar geleden bij Apple om”meer focus op audio te krijgen”, en natuurlijk was het zijn team achter de ongelooflijke akoestische techniek op de originele HomePod.
Helaas, Apple’s eerste poging tot een slimme luidspreker kreeg niet de tractie die het aantoonbaar verdiende. Het was een briljante prestatie op het gebied van akoestiek, maar het bleek ook te niche om echt aan te kunnen slaan met iemand anders dan de meest toegewijde Apple-fans.
De HomePod was echter ook een goede demonstratie van wat wat HiFi noemt”de obsessieve aard van Apple’s Acoustics Team’, dat een’serieuze honger heeft naar het oplossen van akoestische problemen’. Het heeft veel van diezelfde focus ook op de meer succesvolle audioproducten van Apple gebracht, waaronder natuurlijk de AIrPods, AirPods Pro en AirPods Max, om nog maar te zwijgen van initiatieven zoals Spatial Audio en Dolby Atmos-ondersteuning voor alles, van de AirPods Pro en AirPods Max tot de Apple TV 4K en de inmiddels stopgezette HomePod.
Wat betreft de AirPods 3 legt Geaves uit dat zijn team er alles aan moest doen om uit te zoeken hoe ze een”niet-gravende”konden creëren ontwerp dat in de gehoorgang zit, in plaats van erin te klemmen, terwijl het toch een eersteklas geluidskwaliteit levert-en dit voor een breed scala aan oortypes.
We zijn begonnen met het nauwkeurig bekijken van de sterke punten van de originele AirPods, en we weten dat veel mensen de moeiteloze open pasvorm erg waarderen, die niet in je gehoorgang plakt en comfortabel op je oor rust. Dat creëert geen zegel, wat mensen leuk vinden, maar het creëert uitdagingen voor het audioteam.
Gary Geaves, Apple VP Acoustics
Het belangrijkste antwoord, zegt Geaves, was de Adaptieve EQ die Apple heeft geïntroduceerd met de AirPods Pro, waardoor de AirPods 3 een naar binnen gerichte microfoon kan gebruiken die controleert wat er uit de luidspreker komt en hoe het van de binnenkant van je oor weerkaatst, en stemt vervolgens de bas-en middenfrequenties af om te produceren het optimale geluid voor elke persoon.
We respecteren muziek en de emotionele impact die het kan hebben, en we willen deze natuurlijke ervaring bieden.
Gary Geaves, Apple VP Acoustics
Geaves legt ook uit hoe Apple nauw samenwerkt met de artistieke kant van de vergelijking. De AirPods-hoofdtelefoons zijn niet alleen gebouwd op basis van wat wetenschappers en ingenieurs denken dat goed klinkt. Apple verfijnt de ervaring door niet alleen nauw samen te werken met een deskundig team van kritische luisteraars en tuners uit de professionele audio-industrie, maar zelfs met veel van de artiesten die de muziek hebben gemaakt om ervoor te zorgen dat ze het beoogde geluid zo nauwkeurig mogelijk leveren.
We hebben hele teams van mensen die zich bezighouden met het soort interactie tussen technische en artistieke mensen-ze laten me niet in de buurt van artistieke mensen omdat ik te veel fan ben om eerlijk te zijn u-maar we nemen wel feedback van mensen die de inhoud leveren.
Gary Geaves, Apple VP of Acoustics
Voor al zijn ongelooflijke inspanningen op het gebied van akoestiek is echter het grootste ding dat Apple nog steeds tegenhoudt zijn de beperkingen van Bluetooth-technologie, en Tom Parsons van What HiFi stelde die exacte vraag aan Geaves:”Of het gebruik van Bluetooth zijn hardware tegenhoudt en de geluidskwaliteit verstikt.”
Op echte Apple-manier gaf Geaves een enigszins verhuld antwoord, waarbij hij alleen zei dat zijn team er alles aan doet om binnen de beperkingen van Bluetooth alles te doen, maar dat ze uiteindelijk”meer bandbreedte zouden willen”.
We moeten ons heel hard concentreren om het maximale uit de Bluetooth-technologie te halen, en er zijn een aantal trucs die we kunnen uithalen om enkele van de limieten van Bluetooth te maximaliseren of te omzeilen. Maar het is eerlijk om te zeggen dat we meer bandbreedte willen en… ik stop daar. We zouden graag meer bandbreedte willen.
Gary Geaves, Apple VP Acoustics
Het is duidelijk dat Apple al werkt aan een manier om de huidige beperkingen van Bluetooth te overwinnen, maar we kunnen alleen speculeren over de plannen. kan daarvoor zijn. Parsons suggereert dat het”zo simpel kan zijn als overschakelen naar Qualcomm’s onlangs aangekondigde aptX Lossless-formaat”, maar het is ook waarschijnlijker dat Apple aan een eigen alternatief werkt.
Ervan uitgaande dat Apple überhaupt bij Bluetooth blijft. , is onze mening dat het waarschijnlijker is om de Scalable to Lossless (SLS)-extensie te gebruiken voor de AAC-codec die het de afgelopen twee decennia al gebruikt, omdat het logischer is om voort te bouwen op de huidige technologie in plaats van naar iets over te schakelen heel anders-om nog maar te zwijgen van het feit dat aptX zou vereisen dat Apple op nog een ander front met Qualcomm omgaat, en het is eerlijk om te zeggen dat Apple daar liever niet heen zou gaan.
Natuurlijk veronderstelt dit ook dat Apple blijft met Bluetooth in de eerste plaats. Hoewel AAC-SLS (ook bekend als HD-AAC) bijna verliesvrije kwaliteit zou bieden, zou het nog steeds niet echt verliesvrij zijn. Het zou alleen concurreren met Sony’s LDAC en Qualcomm’s verbeterde aptX-codec. Aan het eind van de dag is de enige manier waarop Apple echt verliesvrije audio op zijn koptelefoon krijgt, door over te schakelen naar wifi of door zijn eigen gepatenteerde draadloze protocol van de grond af te bouwen.
