Om de zoveel tijd komt Apple met een schijnbaar nieuw idee dat zo logisch is dat we ons afvragen waarom het zo lang duurde om erover na te denken.
Dat is het geval met niet-vermelde app-distributie, een nieuwe functie voor de App Store waarmee ontwikkelaars apps kunnen publiceren die niet op de gebruikelijke manier worden weergegeven.
Belangrijker is dat dit een probleem oplost dat veel ontwikkelaars, waaronder Apple zelf, al jaren hebben.
Wat is het nut van een niet-vermelde app?
Het doel hier is om ontwikkelaars in staat te stellen apps te publiceren die alleen bedoeld zijn voor een’beperkt publiek’in plaats van voor het grote publiek. Gebruikers van Apple-apparaten kunnen deze apps downloaden via een directe link, maar ze zullen ze niet kunnen vinden door door de App Store-pagina’s te bladeren, of zelfs door ze specifiek op naam te zoeken. Bij het beschrijven van de nieuwe functie, Apple suggereert dat het nuttig is voor ontwikkelaars die apps schrijven voor”parttime werknemers, franchisenemers, partners, zakelijke partners, studenten in het hoger onderwijs of congresbezoekers.”
Een grote franchise als McDonald’s zou bijvoorbeeld een app kunnen publiceren die bedoeld is voor winkeleigenaren en-managers die niet zichtbaar is voor het grote publiek. Of een conventie zou een app kunnen distribueren aan alleen degenen die zich hebben geregistreerd om aanwezig te zijn, door de link in de bevestigingsmail te sturen.
Tot nu toe moesten apps die voor een dergelijk beperkt publiek waren ontworpen, ofwel normaal in de App Store worden gepubliceerd of via het Enterprise Developer-programma van Apple worden gedistribueerd. Hoewel publiceren in de App Store het eenvoudigst was, moesten ontwikkelaars ook secundaire methoden bedenken om ervoor te zorgen dat alleen legitieme gebruikers toegang hadden tot de inhoud in de app, bijvoorbeeld door te eisen dat ze zich eerst aanmelden.
Verder, hoewel het Enterprise Developer-programma privédistributie toestond, had het zijn eigen complicaties en beperkingen. Om te beginnen was het alleen bedoeld voor apps die worden gedistribueerd naar werknemers van een bedrijf. Helaas werd dit programma misbruikt door bedrijven, variërend van Google en Facebook tot een bloeiende ondergrondse kliek van porno-en gok-apps.
Apple’s Enterprise Developer-programma verbiedt ook het gebruik van bedrijfsapps door parttime contractmedewerkers en’gig-workers’of zelfs gelieerde externe entiteiten. Slechts twee uitzonderingen zijn specifiek gemaakt in dit opzicht: autofabrikanten en hun dealers en servicepartners, en hotelholdings en eigendommen die onder hetzelfde merk opereren.
Apple’s niet-vermelde apps
Het behoeft geen betoog dat er een hele reeks scenario’s is die niet worden gedekt door het Enterprise Developer Program, en Apple hoopt duidelijk dat de introductie van niet-vermelde apps zal helpen ontwikkelaars voelen zich meer op hun gemak bij het maken van niet-openbare apps voor deze andere beperkte doelgroepen.
Ironisch genoeg heeft zelfs Apple in de loop der jaren een paar apps uitgebracht die baat zouden hebben gehad bij dit programma, wat nog een reden is waarom we ons achter de oren krabben over waarom deze mogelijkheid nog niet in plaats voor jaren.
In 2015 verscheen er bijvoorbeeld een mysterieuze Indoor Survey-app in de App Store, duidelijk bedoeld voor een beperkt publiek. Hoewel dit op dat moment schijnbaar niet via een zoekopdracht kon worden gevonden, verscheen het toch elders in de App Store.
Indoor Survey is ontworpen voor gebruik door eigenaren van locaties zoals winkelcentra om hun ruimte in kaart te brengen om positionering binnenshuis mogelijk te maken. Hoewel die technologie in de jaren daarna niet echt lijkt te zijn verdwenen, blijft de app zelfs vandaag de dag beschikbaar in de App Store. Belangrijker is echter dat het nutteloos is voor iedereen die geen locatie-exploitant is die zich ook specifiek bij Apple heeft geregistreerd om het te gebruiken.
En vorig jaar was er de Siri Speech Study-app, het ultieme voorbeeld van wat een niet-vermelde app zou moeten zijn. Dit was gericht op een alleen-uitnodigende groep deelnemers, en zinloos voor iemand anders.
De Siri Speech Study-app was vanaf het moment dat deze arriveerde echter verborgen in de App Store, hoewel analysebedrijven zoals Sensor Tower op de een of andere manier het bestaan ervan konden ontdekken. Dit was waarschijnlijk een voorbode van de aankondiging van deze maand dat niet-vermelde app-distributie open zal staan voor alle ontwikkelaars, maar we zullen moeten afwachten hoe deze apps precies verborgen zullen zijn.
Hoe niet-vermelde apps werken
Natuurlijk heeft Apple een aantal regels rond niet-vermelde app-distributie, en de eerste daarvan is dat de apps geen uitzonderingen krijgen van de normale Richtlijnen voor App Store-reviews.
Met andere woorden, zelfs als een ontwikkelaar een app indient voor niet-vermelde distributie, wordt deze nog steeds op dezelfde manier beoordeeld door het App Store-team als elke andere app, en hij zal zich eraan moeten houden aan dezelfde regels.
Het beoordelingsteam van de App Store zal ook kijken naar de reikwijdte van de app zelf. Ontwikkelaars zullen niet kunnen vragen dat een app niet wordt vermeld, alleen omdat ze daar zin in hebben-de app moet in de eerste plaats duidelijk zijn ontworpen voor een beperkt publiek.
Apple maakt ook duidelijk dat het niet de bedoeling is dat ontwikkelaars privé pre-releaseversies van een app versturen. Er staat niet alleen duidelijk in dat”niet-vermelde apps klaar moeten zijn voor definitieve distributie”, maar er zal ook geen manier zijn voor ontwikkelaars om een niet-vermelde app in een openbare app te veranderen. Zodra het niet wordt vermeld, is de enige manier om openbaar te worden, het ter beoordeling in te dienen als een geheel nieuwe app.