Đó là một khoảnh khắc kỳ lạ đối với tôi mà tin tức bom xịt ít ngạc nhiên nhất mọi thời đại-việc hủy bỏ không có gì đáng ngạc nhiên của Stadia-đã hạ cánh chỉ một tuần ra khỏi EGX. Eurogamer Expo (như nó vẫn được gọi vào thời điểm đó) năm 2011 ít nhiều là khởi đầu sự nghiệp của tôi trong lĩnh vực trò chơi và nó bắt đầu khi tôi có được cuộc phỏng vấn với Phó chủ tịch cấp cao của OnLive, John Spinale, một doanh nhân người Mỹ ăn nói lưu loát thuộc loại mà tôi có cho đến thời điểm đó mới chỉ gặp qua phương tiện truyền hình. Và luôn luôn là một nhân vật phản diện, ngay cả trong các chương trình do các doanh nhân Mỹ ăn nói lưu loát sản xuất.
10 năm sau, và EGX đã rất khác.
Tuy nhiên, Spinale cực kỳ tốt. Anh ấy có thể nói rằng tôi chưa từng phỏng vấn ai trước đây và biết cách khiến mọi người cảm thấy thoải mái. Trong vài giây, nó giống như một cuộc trò chuyện bình thường với người bạn gặp ở quán rượu. Khoảng cách chênh lệch giàu nghèo giữa chúng tôi dường như không thành vấn đề. John rất hào hứng khi kể cho tôi nghe về OnLive, khái niệm mới lạ này sẽ phá vỡ ngành kinh doanh trò chơi, và tôi rất vui khi nghe về nó.
Đó là một khái niệm tuyệt vời và sân chơi cơ bản cho OnLive áp dụng khá nhiều cho nền tảng Stadia đã chết một thập kỷ sau đó: hãy tưởng tượng không bao giờ phải mua phần cứng mới. Đó là điều đầu tiên thu hút tôi, một nhân viên trung tâm cuộc gọi vô dụng vào thời điểm đó, người đã coi thế hệ bảng điều khiển mới đang lờ mờ không phải là một tương lai mới thú vị và hơn nữa là khoản thuế 400 bảng cho niềm vui.
Đây từng là tương lai.
Các trò chơi chạy phía máy chủ, vì vậy bạn sẽ không bao giờ cần mua hộp mới. Không còn thế hệ console nữa. Không cần nâng cấp PC nữa. Chỉ cần trả tiền cho các trò chơi, và mọi thứ khác được chăm sóc. Và, này, bạn có bị ném khỏi TV ngay giữa một cuộc nói chuyện không? Đừng đổ mồ hôi, anh bạn! Chỉ cần đăng nhập trên máy tính bảng hoặc máy tính xách tay của bạn hoặc bất kỳ thứ gì khác mà bạn đang nằm và tiếp tục trong một phòng khác.
Nghe có vẻ động trời. Spinale đã trình diễn Dirt 3 trên một bảng điều khiển vi mô OnLive trước mặt chúng tôi: một hình chữ nhật màu đen cực nhỏ không thể tưởng tượng được với HDMI, Ethernet và bộ điều khiển không dây được thiết kế cực kỳ tốt cho đến nay là một trong những tấm lót tốt nhất mà tôi từng cầm. Bản thân bảng điều khiển trông giống như một thứ gì đó bị bỏ lại ở đây bởi một chủng tộc người ngoài hành tinh tiên tiến, và bộ điều khiển có cảm giác như nó được thiết kế bởi những người cực kỳ biết họ đang làm gì. Thông tin đăng nhập”người chơi”của OnLive là hợp pháp và họ đã suy nghĩ rất kỹ về cách làm cho dịch vụ của mình thu hút được thị trường cốt lõi.
Bộ điều khiển của OnLive rất tuyệt khi cầm trên tay.
Và bảng điều khiển vi mô đó? Có thể là một trong những khoảnh khắc duy nhất của Steve Jobs “một điều nữa” mà Eurogamer Expo từng có, tất cả những ai tham dự năm đó đều có thể rinh một chiếc về nhà miễn phí. Một bộ dụng cụ cao cấp, trọng lượng, được làm bằng kim loại, có bộ điều khiển mạnh mẽ để phù hợp. Sự thật mà nói, thực sự rất đau đớn khi phải đưa nó về Scotland và cắm nó vào đường dây ADSL, tôi chắc chắn rằng nó sẽ không hoạt động.
Đúng vậy, và đã được cấp một tài khoản báo chí để giới thiệu dịch vụ, tôi đã dành ba tuần để rửa nó cho mỗi bản phát hành mới mà nó có. Độ trễ đầu vào tệ hơn đáng kể so với chạy bản địa, nhưng chắc chắn không đến mức không thể chơi được. Về mặt trực quan, nó hoạt động tốt hơn sau 6 giờ tối, nơi mà sự gián đoạn trong điều chỉnh cục bộ sẽ cho phép phát trực tiếp 720p sắc nét của Warhammer 40.000: Space Marine để tràn vào nhà tôi ở Tây Lothian mà không bị cản trở.
Bàn điều khiển vi mô là một mảng nặng nề, đặc sắc của công nghệ ngoài hành tinh từ một chiều không gian khác và nó đã thống trị.
OnLive không phải là dầu rắn và những người đứng sau nó không phải là những kẻ xấu: nó đã hoạt động. Và đây là cơ sở hạ tầng băng thông rộng của năm 2011. Nó thể hiện nhiều hơn một sự đổi mới mà hiện nay chúng tôi cho là đã được chấp nhận trên tất cả các nền tảng-một dịch vụ đăng ký, cho một, nơi có sẵn một thư viện trò chơi được quản lý với một khoản phí nhỏ hàng tháng. Chỉ cần kinh doanh tốt bây giờ. Trở lại sau đó? Phi lý. Các clip khoe khoang, nơi bạn có thể lưu mười lăm giây cuối cùng của trò chơi và đăng chúng lên mạng xã hội của mình-một chức năng được ánh xạ gọn gàng với bộ điều khiển cảm giác cao cấp-là một tính năng nổi bật của dịch vụ. “Trò chơi của bạn là một luồng video, vì vậy chúng tôi tận dụng mọi cách có thể”. Khi tính năng này xuất hiện trên PS4 vài năm sau đó, được đưa vào phần cứng gốc và sẵn sàng khởi động một cuộc cách mạng về khả năng tiếp thị xã hội của trò chơi, tôi không thể không tự hỏi liệu chính OnLive đã thuyết phục được Sony về những lợi ích đó hay chưa.
Spinale rất phấn khích. Đam mê sản phẩm. Và cũng không phải theo cách tập dượt hay hoài nghi: Tôi nhớ anh ấy rất sẵn lòng viết tắt kịch bản, chúng tôi đã nói đùa về việc mọi người vẽ các nút trên bảng trắng trong Duke Nukem Forever, đại loại như vậy. Và, với tư cách là một nhà sản xuất cũ tại Activision, anh ấy biết các trò chơi: anh ấy hiểu tầm quan trọng của độ trễ đầu vào và cố ý chọn các trò chơi cảm thấy nhanh và nhạy để làm bản demo. Game bắn súng cạnh tranh. Trò chơi đua xe cần điều chỉnh vi mô liên tục trên phanh và tay lái, v.v.
Trong vòng một tháng, anh ấy không còn ở OnLive nữa. Trong vòng một năm, không có ai.
Nhân viên OnLive không có các bộ phận khác để chuyển đến khi bộ phận này chết.
Tất nhiên, tất cả điều này đã được cải thiện vào năm 2019 khi ý tưởng này lại nổi lên như một dịch vụ của Google với tên gọi Stadia, nhưng thường từ những người đề xuất khái niệm bằng cách nhấn mạnh rằng mọi thứ đã khác bây giờ. Lập luận cơ bản diễn ra như sau: OnLive là một ý tưởng tuyệt vời, nhưng nó ra mắt vào thời điểm không phải ai cũng có quyền truy cập vào cơ sở hạ tầng băng thông rộng cần thiết và họ đang tính phí mỗi trò chơi giống như các hệ thống dựa trên đĩa, điều này rõ ràng là điên rồ.
Tất cả những điều đó đều hoàn toàn đúng… của cả OnLive và Stadia. Trên thực tế, điều khá đáng chú ý là Stadia dường như đã học được từ những sai lầm của người đi trước như thế nào: gần như thể các thiên tài tại Google không thèm gõ “OnLive” vào công cụ tìm kiếm của riêng họ và tìm kiếm vô số tài liệu. biểu đồ sự sụp đổ khét tiếng của nó. Mọi thứ đều có song song. Ngay cả bộ điều khiển đẹp mà mọi người đều đồng ý là, này, khá tốt.
Dù bạn nghĩ gì về Stadia, bộ điều khiển đó là hợp pháp.
Đây là vấn đề: OnLive hoạt động hoàn toàn tốt theo tiêu chuẩn của thời điểm đó, khi bảng điều khiển gia đình gốc phổ biến nhất đang cung cấp hình ảnh 480p so với đầu dẫn SCART. Trên thực tế, trong nhiều trường hợp, nó sẽ chạy các trò chơi trơn tru hơn so với 360 hoặc PS3, nơi tốc độ khung hình dao động trong khoảng từ 19 đến 30 được hầu hết các tựa game bom tấn như GTA IV coi là hoàn toàn chấp nhận được. Công nghệ không bao giờ là vấn đề.
Sự khác biệt chính giữa OnLive và Stadia là điều kiện thị trường mà chúng được đưa ra. Cả hai nền tảng đều cố gắng đi trước các thế hệ console được mong đợi tiếp theo, tự định vị là lựa chọn thay thế có giá cả phải chăng, có thể chơi ở mọi nơi cho khái niệm cũ ngột ngạt về hộp đen lớn dưới điện thoại của bạn. Nhưng Stadia có một lợi thế to lớn, chưa từng có so với người tiền nhiệm của nó và Big Three: nó ra mắt ngay trước khi một đại dịch toàn cầu sẽ buộc tất cả mọi người ở trong nhà và làm nghèo họ, đồng thời, tình trạng thiếu chip toàn cầu sẽ khiến Xbox và Playstations mới trở thành sang trọng độc quyền mà ngay cả những người có phương tiện cũng khó có thể nắm được.
Chưa hết, với việc mọi vị thần trong quần thể đang mỉm cười với Stadia, với việc bản thân Moses thực sự đăng nhập qua Zoom để chia cắt vùng biển đỏ có lợi cho nó, chẳng ai thèm đoái hoài. Bằng sự thừa nhận của chính Google, những người đánh cược đơn giản là không bị đốt cháy.
Thật dễ dàng để quên rằng chúng giống như bụi vàng cho đến gần đây.
Tại sao? Vâng, hãy lựa chọn của bạn. Bất kể công nghệ có tốt đến đâu-và nó có tốt đến đâu-thì nó vẫn là một lựa chọn tồi tệ hơn so với việc chạy trò chơi tự nhiên trên phần cứng trong nhà của bạn, về chất lượng hình ảnh, độ trễ đầu vào, tính nhất quán của hiệu suất, tính dễ bị tổn thương bởi gió mạnh: bạn tên nó. Và mặc dù vậy, mô hình định giá đã không phản ánh thực tế này. 60 đô la cho một đĩa so với 60 đô la cho một khoản cho thuê được tôn vinh không phải là một phương trình phù hợp với lợi ích của trò chơi trên đám mây, ngay cả trong một thế giới bão hòa với các thư viện kỹ thuật số và hoàn toàn bình thường hóa ý tưởng về chúng. Điều này không kém sự thật vào năm 2022 cũng như năm 2011. Toán học vẫn không thay đổi.
Việc truy cập vào Stadia có rẻ hơn và dễ dàng hơn so với việc có được PS5 không? Vô cùng. Đó có phải là một lựa chọn tốt hơn là chỉ giữ PS4 của bạn? Không, thành thật mà nói. Đối với hầu hết những người thực hiện cuộc gọi đó, các trò chơi và danh sách bạn bè hiện có của họ là một phần của hệ sinh thái Playstation và Stadia chỉ đơn giản là không có đủ hấp dẫn để đảm bảo thực hiện chuyển đổi lối sống.
Ngay cả một hợp đồng rất béo bở của Ubisoft cũng không thể giúp Stadia có được chỗ ngồi.
Chi phí để phát triển trò chơi đối với các dịch vụ đám mây không khác gì so với các bảng điều khiển truyền thống và do đó, chi phí cho người tiêu dùng để truy cập chúng cũng không thể khác một cách hợp lý. Điều đó đã khiến Stadia rơi vào tình huống ngớ ngẩn giống như OnLive và bất kỳ dịch vụ đám mây nào tự định vị mình là đối thủ cạnh tranh thực sự với máy chơi game console đều sẽ gặp phải: yêu cầu cùng một số tiền cho một trải nghiệm vốn dĩ, rõ ràng là tệ hơn không thể tránh khỏi.
Đúng, bạn có thể nói điều này cho Stadia: nó có một miếng đệm đẹp.
Bạn có thể tranh luận rằng thông tin xác thực về nền tảng, khả năng chơi ở mọi nơi, của Stadia cung cấp chấn lưu, rằng sự tiện lợi tích hợp và chi phí đầu vào giảm đáng kể-khi kết nối internet tốt đã gần kề-bù đắp cho sự kém hiệu quả về chất lượng hình ảnh, hiệu suất, độ trễ đầu vào và chỉ đơn giản là bạn không cảm thấy như bạn sở hữu bất kỳ nội dung nào mà bạn đang trả tiền. Bạn có thể tranh luận rằng; nhưng có vẻ như thị trường không đồng ý với bạn và đã nói với bạn điều đó hơn một lần.
Tất nhiên, trò chơi trên đám mây có một vị trí trong sự kết hợp: như một cách tổng thể để mô phỏng PS3, như chúng ta đã thấy với PS Now và PS Plus mới (nơi có rất nhiều Công nghệ và chuyên gia của OnLive đã kết thúc). Là giá trị gia tăng cho Xbox Game Pass, trong đó tính năng xCloud của Microsoft được trợ cấp bởi phần còn lại của mảng kinh doanh phần cứng tại nhà và về cơ bản cấp tất cả các lợi thế giả định của Stadia cho một hệ sinh thái không bị ảnh hưởng khi mẹ của bạn muốn xem Deadpool trên lầu. Như một cách để chạy các trò chơi đòi hỏi khắt khe trên các thiết bị cầm tay kém hiệu quả như Nintendo Switch có khả năng chơi ở mọi khía cạnh được đóng đinh, nhưng đôi khi cần một chút trợ giúp để đưa Resi 7 lên màn hình TV.
Nhưng như một sự thay thế cho bảng điều khiển khiêm tốn? Như một sự gián đoạn đối với tính chính thống của việc chạy mã cục bộ trên silicon cục bộ? Là một cái gai chính hiệu trong phe của Big Three? Câu hỏi này giờ đây đã được đặt ra theo một cách cực kỳ cao cấp, với vô số hàng tỷ đồng được đầu tư, vào hai thị trường khác nhau đáng kể trên một vùng sâu trong thời gian, và cả hai thị trường đó đều kiểm tra hàng hóa và nói cùng một điều:
Không.