Sử dụng dữ liệu cũ và mới từ Kính viễn vọng Không gian Hubble, các nhà nghiên cứu tại NASA đã tìm thấy bằng chứng đầu tiên về hơi nước trên mặt trăng lớn nhất của Sao Mộc, được gọi là Ganymede. Hơi nước này có thể hình thành thông qua một quá trình gọi là thăng hoa — trong đó nước đá biến trực tiếp thành khí mà không cần chuyển sang dạng lỏng trước.
Nghiên cứu hiện tại đã khiến một số nhà khoa học tin rằng Ganymede chứa nhiều nước hơn tất cả các đại dương trên Trái đất. Nhưng nhiệt độ của mặt trăng sẽ đóng băng bất kỳ nước nào trên bề mặt — bất kỳ đại dương nào trên Ganymede sẽ cần nằm sâu dưới lớp vỏ của mặt trăng.
Tuy nhiên, các nhà khoa học đã tìm thấy điều kỳ lạ khi họ chụp những hình ảnh tia cực tím đầu tiên của Ganymede vào năm 1998. Một mẫu dải cực quang xuất hiện và chúng trông khá giống với hình bầu dục cực quang của Trái đất. Các mẫu UV quan sát được trên Ganymede có thể chỉ ra một từ trường vĩnh cửu và sự hiện diện của nước ở thể khí, nhưng cho đến nay, các nhà thiên văn học cho rằng mẫu này là “oxy nguyên tử”.
Dữ liệu mới từ Hubble và tàu quỹ đạo Juno đã khiến các nhà khoa học đánh giá lại những phát hiện của họ. Nó chỉ ra rằng nhiệt độ bề mặt của Ganymede thay đổi rất nhiều trong ngày và đường xích đạo của nó có thể đủ nóng để làm thăng hoa nước đóng băng vào khoảng “trưa”.
Chúng ta nên tìm hiểu thêm thông tin trong những năm tới. Cơ quan Vũ trụ Châu Âu có kế hoạch khởi động sứ mệnh Thám hiểm Mặt trăng băng giá Sao Mộc ( JUICE ) vào năm 2022 và nhà thám hiểm sẽ đến hành tinh vào năm 2029. Nếu Ganymede thực sự có từ trường và nhiều nước, thì nó có thể có thể ở được, vì vậy ESA sẽ đặc biệt chú ý đến nó trong nhiệm vụ JUICE.
