Vào ngày 19 tháng 4, NASA đã làm nên lịch sử khi trở thành cơ quan vũ trụ đầu tiên lái máy bay trên hành tinh khác. Máy bay trực thăng Ingenuity của nó đã thực hiện chuyến bay kéo dài gần 40 giây, bay lên cao ba mét trong không trung ở miệng núi lửa Jezero trên sao Hỏa. NASA đã gọi sự kiện này là khoảnh khắc của anh em nhà Wright, vì anh em họ đã lái chiếc máy bay đầu tiên trên thế giới vào năm 1903. Sự khéo léo cũng mang theo một mảnh vải có kích thước như bưu chính từ máy bay của họ, được gọi là Flyer, và nó được gắn vào một sợi dây cáp bên dưới bảng điều khiển năng lượng mặt trời. Mặc dù rất quan trọng, nhưng chuyến bay này cũng mang tính thử nghiệm và không phải là không có trở ngại, vì sự cố phần mềm gần như đã ném cờ lê vào hoạt động.
Bay cao ba mét có vẻ như không một vấn đề lớn, chứng kiến cách chúng ta có thể đạt được những tầm cao lớn hơn nhiều trên Trái đất. Tuy nhiên, bay trong bầu khí quyển của sao Hỏa không phải là một kỳ công dễ dàng vì nó rất khác so với khí quyển của Trái đất.
“ Lý do chính là bầu không khí rất rất loãng. Nó chiếm khoảng một phần trăm mật độ của khí quyển ở mực nước biển [của Trái đất]. Đó là độ cao tương đương với độ cao khoảng 100.000 feet trên Trái đất hoặc gấp ba lần độ cao của đỉnh Everest. Chúng tôi thường không bay những thứ cao như vậy. Máy bay thương mại bay ở độ cao khoảng 35.000 feet; kỷ lục Trái đất về độ cao của máy bay trực thăng ở độ cao khoảng 41.000 feet”, Amelia Quon, kỹ sư thử nghiệm buồng đo độ nhạy tại JPL, giải thích trong một cuộc họp báo.
Để bay, trực thăng phải nhỏ và nhẹ. Nó nặng 1,8 kg và cao khoảng 0,49 mét. Nó có hai cặp cánh quạt quay ngược chiều nhẹ (một cặp trên và dưới) giúp trực thăng dễ dàng cắt qua Bầu khí quyển sao Hỏa và tăng độ cao.
Chuyến bay này sẽ không thể thực hiện được nếu không có nhóm làm việc trên máy bay Perseverance và đặc biệt là máy bay trực thăng Ingenuity. Xuất xứ từ Ấn Độ Kỹ sư Tiến sĩ J (Bob) Balaram là kỹ sư trưởng và nhà thiết kế của dự án này. Ông làm việc tại Phòng Hệ thống Di động & Robot tại Phòng thí nghiệm Sức đẩy Phản lực (JPL) và đã làm việc tại NASA trong 20 năm qua.
Balaram không phải là người Ấn Độ đầu tiên nhà khoa học rigin tham gia vào sứ mệnh sao Hỏa này. Swati Mohan, một người Ấn Độ khác, là kỹ sư vận hành chính của dự án Perseverance rover. Người thám hiểm đã chở trực thăng đến sao Hỏa và chỉ mới giới thiệu nó với hành tinh này gần đây. Hơn một chục kỹ sư gốc Ấn Độ tham gia vào sứ mệnh, đó là điều mà Tổng thống Hoa Kỳ Joe Biden đã đề cập vào tháng Hai khi ông cho biết người Mỹ gốc Ấn đang tiếp quản Hoa Kỳ.
Khi còn nhỏ, Balaram đã được truyền cảm hứng từ cuộc đổ bộ lên mặt trăng của tàu Apollo, điều này làm dấy lên niềm yêu thích khám phá không gian. NASA cho biết khi một người phỏng vấn hỏi liệu ai đó đã nói với anh ta ý tưởng về một chiếc trực thăng trên sao Hỏa là điên rồ, Balaram nhanh chóng nhảy vào và nói: “Mọi người. Lúc nào không hay.”
Vào tháng 2, trước chuyến bay, Balaram nói rằng nếu máy bay trực thăng sao Hỏa thành công, nó sẽ mở ra một chiều hướng khám phá sao Hỏa hoàn toàn mới..
Và anh ấy đã đúng. Robot thu nhỏ Ingenuity trị giá 85 triệu đô la đang được sử dụng để trình diễn công nghệ cần thiết để lái máy bay trong bầu khí quyển sao Hỏa. Nó sẽ giúp điều khiển các phương tiện robot khác, tiên tiến hơn và đưa chúng ta tiến gần hơn đến sứ mệnh của con người trong tương lai đối với Hành tinh Đỏ.
Trong một cuộc phỏng vấn với Down to Earth, Balaram cho biết chiếc máy bay trực thăng sẽ giúp thực hiện ba điều-tầm với, tầm bay và độ phân giải. Nó sẽ giúp các nhà khoa học trên Trái đất có cơ hội xem xét những nơi khó tiếp cận như vách đá dựng đứng, hang động hoặc các đặc điểm địa chất khác hiện diện trên sao Hỏa. Mặc dù Ingenuity không phải là một chiếc trực thăng di chuyển nhanh mà chúng ta quen thuộc hơn, nhưng ông cho biết nó có khả năng “tiến các chuyến bay với tốc độ 20-30 mét mỗi giây và có thể bao phủ hàng km trong một ngày.”
Tuy nhiên, NASA”sẽ không thử điều này”, ông nói,”nhưng vốn dĩ, trực thăng có tầm bay lớn hơn nhiều so với máy bay điều khiển.”
Sau chuyến bay của Ingenuity, Balaram cho biết”Cô ấy thậm chí còn khỏe mạnh hơn so với trước chuyến bay này-cô ấy đã rũ bỏ một số bụi đã bao phủ các tấm pin mặt trời và trên thực tế đang sản sinh ra nhiều năng lượng mặt trời hơn trước.”
Balaram là một cựu sinh viên IIT-Madras và đã hoàn thành bằng Cử nhân Công nghệ, Kỹ thuật Cơ khí từ viện trong khóa 1975-80. Sau đó, ông lấy bằng Thạc sĩ về Kỹ thuật Máy tính và Hệ thống tại Học viện Bách khoa Rensselaer và sau đó cũng hoàn thành bằng Tiến sĩ tại học viện.
Trong hai thập kỷ làm việc cho NASA. , Balaram đã nhận được hai giải thưởng NASA và tám giải thưởng Công nghệ mới.
Một số công việc khác mà anh đã tham gia trong thời gian làm việc tại JPL bao gồm nghiên cứu các phương pháp hạ cánh chính xác cho sao Hỏa, cũng như các kỹ thuật mô phỏng nâng cao cho các hành tinh Vào, Đi xuống và Hạ cánh (EDL). Điều này đã được điều chỉnh để được sử dụng trong các nhiệm vụ thám hiểm Curiosity và Perseverance. Ông đã lãnh đạo nhóm phát triển một trình mô phỏng EDL được điều chỉnh để sử dụng trong sứ mệnh Phòng thí nghiệm Khoa học Sao Hỏa. Anh ấy cũng đồng phát triển một trình mô phỏng được sử dụng để mô phỏng máy bay hành tinh.
Phòng thí nghiệm Khoa học Sao Hỏa là một sứ mệnh thăm dò không gian bằng robot do NASA phóng vào ngày 26 tháng 11 năm 2011. , đã hạ cánh thành công tàu thám hiểm Curiosity ở Miệng núi lửa Gale vào ngày 6 tháng 8 năm 2012.
Một số công trình khác của Balaram bao gồm hệ thống nhận thức robot trên không trên sao Hỏa, một-khái niệm gondola khinh khí cầu lặn Sao Kim và tàu lượn hình ảnh mang khinh khí cầu để triển khai trên Sao Kim. Anh ấy cũng đồng phát triển một loại rover mới có tên là nền tảng Rocky-7 rover, hiện đang là nguyên mẫu.
Đọc tất cả Tin tức mới nhất và Tin nóng tại đây