Xbox cần chiến thắng. Tôi không chỉ nói về việc Microsoft cần phải xuất hiện như thế nào sau những tin tức tức thời mà chúng ta đã thấy trong tuần này, nơi CMA của Vương quốc Anh đã chặn việc mua lại Activision Blizzard của họ. Chắc chắn, điều đó đã khiến công ty thụt lùi, nhưng nó có thể sẽ chỉ là một cú va chạm trong một chặng đường rất dài và rất nhiều tranh cãi. Vấn đề của Xbox lớn hơn và nói lên nhiều kế hoạch dài hạn của công ty trong thế hệ hiện tại hơn bất kỳ thương vụ mua lại đầy tham vọng nào của công ty.
Đầu tiên – và có lẽ bạn đã từng nghe điều này trước đây – có rất ít trò chơi của bên thứ nhất thực sự thu hút được trí tưởng tượng của khán giả. Xbox Game Studios của bên thứ nhất đã có một năm 2022 khá im ắng do một loạt sự chậm trễ, sự suy giảm công khai và kéo dài của Halo Infinite cũng như sự vắng mặt đáng chú ý của Starfield (dự kiến ban đầu sẽ ra mắt vào tháng 11 năm 2022).
Rất nhiều hy vọng của Xbox được đặt vào Starfield.
Và ngay cả những trò chơi mà Xbox Game Studios đã phát hành trên nền tảng chính của họ cũng gặp sự cố: Ghostwire Tokyo chạy tệ hơn trên Xbox, mặc dù có thêm một năm phát triển bảng điều khiển và có nhóm Xbox ở đó để hỗ trợ các nhà phát triển. Redfall, sản phẩm độc quyền sắp ra mắt thực sự nên quảng cáo sức mạnh của Xbox Series X (về lý thuyết, đây là bảng điều khiển mạnh nhất trên thị trường hiện nay) sẽ bị giới hạn ở tốc độ 30 khung hình/giây khi ra mắt. Điều gì đang xảy ra? Những trò chơi này được coi là màn giới thiệu kỹ thuật – những sản phẩm được thiết kế để thể hiện những gì Series X có thể làm cho Microsoft. Thay vào đó, họ trở thành trò cười; những câu chuyện đáng xấu hổ được những người đam mê chiến tranh bảng điều khiển kể ra để kiếm một trận cười rẻ tiền với chi phí của Xbox. Và đúng như vậy, thẳng thắn.
Khi bạn nhìn vào những gì Sony đang làm – thường xuyên phát hành những sản phẩm khổng lồ AAA như God of War hay The Last of Us, Part 1 – thì nó thực sự làm nổi bật vấn đề với các dịch vụ của Xbox. Tháng này, chúng tôi đã có DLC Horizon Forbidden West cực kỳ ấn tượng, Burning Shores; một cách diễn đạt thế hệ mới, phù hợp về những gì PlayStation 5 có thể làm bây giờ mà nó không nhất thiết phải kéo chiếc PS4 cũ kỹ đi cùng. Bằng cách so sánh, chúng ta có gì trên Xbox? Đánh giá trung bình cho Minecraft Legends? Thêm một vài tựa game Xbox Game Pass của bên thứ ba để thưởng thức?
Và không chỉ trò chơi của bên thứ nhất mới là vấn đề. Alex đã nói rất nhiều về việc Xbox gặp phải vấn đề đáng xấu hổ của Square Enix hồi tháng 3 và vấn đề vẫn còn đó: Xbox đang vật lộn để lôi kéo các nhà phát triển Nhật Bản và rất nhiều tựa game của bên thứ ba đã kết thúc trên PlayStation và Switch cũng như các mặt tiền cửa hàng PC khác trong khi bỏ qua các thị trường do Microsoft sở hữu. Và có rất ít lời giải thích tại sao. Thậm chí ngày nay, Live-A-Live đã ra mắt trên Switch và PlayStation, không có thông tin gì về lý do tại sao nó bị thiếu trên Xbox (mặc dù tất cả chúng ta đều biết tại sao, thực sự: Square Enix Japan không quan tâm đến khía cạnh bảng điều khiển Xbox).
Rất nhiều hy vọng của Xbox được đặt vào Starfield.
Ngoài ra, còn có phán quyết mới từ CMA ném một chiếc cờ lê có hình chính phủ Vương quốc Anh vào hoạt động của Xbox và Activision Blizzard. Có khả năng sẽ có một kháng cáo và thỏa thuận sẽ được tiến hành dưới hình thức này hay hình thức khác, vì vậy việc tiếp quản vẫn chưa hoàn toàn chết trong nước. Nhưng đó là một trở ngại khác đối với một công ty vốn đang phải vật lộn để duy trì thị trường quang học hiện tại.
Microsoft trước đây đã nói rằng họ rất cần thỏa thuận với Activision Blizzard. Theo Phil Spencer vào tháng 3 năm 2023, Xbox rất muốn tận dụng các thuộc tính của nhà xuất bản để cắm một”lỗ hổng rõ ràng trong năng lực của chúng tôi” – Call of Duty Mobile, Diablo Immortal và Candy Crush Saga được liệt kê cụ thể là”cực kỳ quan trọng”đối với Xbox xét về kế hoạch phát triển và giữ chân người xem của nền tảng. Bây giờ CMA đã chặn việc tiếp quản, Microsoft sẽ làm gì? Nó đang chờ đợi những con đường nào khác để tăng cường cung cấp dịch vụ di động của mình?
Điều gì xảy ra tiếp theo trong câu chuyện Activision Blizzard x Microsoft? Chúng ta sẽ phải chờ xem.
Kết quả của tất cả những vấn đề khác nhau này? Bây giờ chúng tôi bắt đầu thấy tất cả kết hợp lại với nhau và việc đọc Xbox rất tệ. Công ty-một lần nữa-phải vật lộn để bán các đơn vị. Chỉ trong tuần này, chúng tôi đã thấy rằng Doanh số Xbox Series X và S đang gặp khó khăn khi Microsoft báo cáo doanh thu trò chơi giảm 4%. So với thực tế doanh số PS5 đã vượt qua 38,4 triệu vào quý này (với 19 triệu trong số đó chỉ bán trong 12 tháng qua), Xbox rõ ràng đang bị tụt hậu so với thế hệ này. Và mọi thứ, ít nhất là trong ngắn hạn, có vẻ không khả quan hơn đối với Xbox.
Quý tiếp theo chỉ thực sự có Minecraft Legends và Redfall cho Xbox, và vì quý trước đã ra mắt mà không có nhiều sự phô trương, nên có rất nhiều người ngoài kia-nói theo giai thoại-cũng không đặt nhiều cổ phiếu vào cái sau. Do đó, vào năm 2023, ông chủ của Xbox, Phil Spencer tiết lộ rằng sự phát triển của Game Pass đang bị đình trệ trên bảng điều khiển, bối cảnh phía trước có vẻ tương đối ảm đạm đối với Xbox – việc thiếu các trò chơi của bên thứ nhất và rất ít động lực thúc đẩy việc mở rộng Game Pass mới có thể chứng kiến phần còn lại của 2023 làm suy yếu sự thành công của thế hệ Xbox cho đến nay.
Tôi là một fan hâm mộ của Xbox. Tôi nghĩ rằng nó tốt hơn trong số hai bảng điều khiển dành cho thế hệ này – ít nhất là tại thời điểm viết bài này – và tôi nghĩ hệ sinh thái này mạnh hơn và hấp dẫn hơn PlayStation. Tôi nghĩ Game Pass đánh bại PlayStation Plus. Tôi cũng thích giao diện người dùng của bảng điều khiển hơn (mặc dù phải thừa nhận rằng đó là một thứ’ít tệ hại hơn’).
Nhưng tôi lo lắng cho Xbox; có thể sớm thôi, tất cả gà sẽ về chung một nhà và vô số trò chơi đã được phát triển trong nhiều năm sẽ bắt đầu đơm hoa kết trái. Nhưng cho đến lúc đó, thật khó để nhìn vào bối cảnh trên Xbox và cảm thấy bất cứ điều gì ngoại trừ sự thờ ơ. Có rất nhiều áp lực đối với Starfield trong thời gian ngắn và tôi hy vọng Todd Howard và những người bạn có thể vượt qua cơn bão Xbox với trò chơi mới rất được mong đợi của Bethesda. Bởi vì, nếu nó không đáp ứng được sự cường điệu, mọi thứ có thể trở nên rất, rất tồi tệ tại các tòa tháp của Microsoft.